La palabra "carbono" estaba bien arraigada en el lenguaje cotidiano mucho antes de que los términos "huella de carbono" y "emisiones de carbono" se hicieran populares a principios del siglo XXI. Es casi seguro que la palabra "carbonatado" evoca pensamientos y sensaciones claros en su mente, en la línea de líquido.
Pero a pesar de la frecuencia con la que escuche la palabra "carbono" (junto con palabras sospechosamente similares como "carbohidrato"), es posible que no se haya detenido a considerar la la profundidad de la presencia cotidiana del carbono, y la cantidad de formas en que las diferentes moléculas de carbono se manifiestan en las tareas cotidianas, pero obligatorias, de la vida.
¿Qué es el carbono?
El carbono es un elemento, o tipo único de átomo, en la tabla periódica de elementos. Tiene el número 8 (de un total de 118, a partir de 2020) en la tabla periódica de elementos. Esto significa que tiene ocho protones, el único rasgo que lo hace único. También tiene ocho neutrones y electrones.
El carbono que se encuentra aparentemente en todas partes en la naturaleza y la industria es atribuible a la versatilidad de este elemento en términos de formación de enlaces covalentes. El carbono se une fácilmente a los otros elementos vitales de los seres vivos, incluidos el hidrógeno (H), el oxígeno (O) y el nitrógeno (N).
¿Qué es una molécula?
Una molécula es cualquier combinación de átomos unidos por enlaces químicos (covalente, iónico o metálico). Es la unidad más pequeña de una sustancia que retiene las propiedades químicas y físicas de esa sustancia, independientemente de los átomos que la constituyen. Por ejemplo, el agua pura contiene una combinación de átomos de hidrógeno y oxígeno, pero solo H2O (dos hidrógenos unidos a un oxígeno, siempre en esta proporción) es agua.
- Una molécula que consta de más de un tipo de elemento es un compuesto, por ejemplo, H2O o CN.
Ejemplos de moléculas de carbono cotidianas
Combustibles fósiles: El petróleo (petróleo) es en realidad una mezcla de diferentes hidrocarburos, que son largas cadenas de C unidas solo a moléculas de H. Cuando se queman, los muchos enlaces C-H liberan enormes cantidades de energía. El dióxido de carbono que se libera es una molécula que aparece en muchos contextos humanos (ver más abajo).
Monóxido de carbono: El CO es un gas incoloro e inodoro que puede causar la muerte por asfixia si se inhala en cantidades suficientes. Lo hace compitiendo con el oxígeno por los sitios de unión en el O2-que transporta hemoglobina de células sanguíneas y dado que la hemoglobina en realidad se une al CO con más afinidad que al O2.
Dióxido de carbono: CO2 (O = C = O) es un subproducto del metabolismo y la respiración humanos y se considera un desperdicio. Pero la basura de uno es el tesoro de otro, y las plantas necesitan CO2 para hacer comida, crecer y liberar O2 para el uso de organismos aeróbicos. A pesar de la necesidad de la molécula, su papel como gas de efecto invernadero en el cambio climático no ha generado CO2 muchos fans recientes. (Bajo presión, también es lo que pone la efervescencia en la soda).
Etanol: C2H5OH es el tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas y también se conoce como alcohol etílico. Un alcohol es un cierto tipo de molécula de carbono con uno o más grupos hidroxilo (-OH); otros alcoholes comunes son isopropanol o alcohol isopropílico (alcohol isopropílico) y metanol (alcohol de madera).
Glucosa: C6H12O6 es la molécula de carbono que finalmente se extrae de los alimentos antes de ingresar a las células de su cuerpo. Es un componente de sacarosa (azúcar de mesa), que consiste en una molécula de glucosa unida a una fructosa (azúcar de fruta) molécula. Las personas con diabetes miden sus niveles de glucosa en sangre con regularidad con equipos de muestreo electrónicos.
"Macros": Los tres macronutrientes de los que oye hablar en el gimnasio y en ciertos círculos de Instagram - carbohidratos ("carbohidratos"), proteinas y grasas - todos consisten principalmente en átomos de carbono. La proteína contiene nitrógeno además de átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno.