El humo que libera la madera al quemarse es en realidad una mezcla de muchos tipos diferentes de gases, algunos inofensivos, pero muchos nocivos, especialmente si se inhalan. Las concentraciones exactas de cada gas dependerán del tipo de madera y su estado. La madera seca y curada generalmente produce el humo menos dañino y la mayor cantidad de calor. Cuanto más humo produce la madera al quemarse, menos calor genera, por lo que es deseable una pequeña cantidad de humo al quemar madera.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Hay una mezcla de gases omitidos, formada por dióxido de carbono, monóxido de carbono, gases de óxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles o COV.
Materia particular
El humo visible en el aire no es un gas, sino una colección de lo que se conoce como "materia particulada". Estos son pequeñas colecciones de materiales que no se han quemado del todo o se han convertido en cenizas que son lo suficientemente ligeras como para flotar en el aire. Suelen ser trozos de fibra de madera, madera quemada ta y otros depósitos ligeros, generalmente de menos de 10 micrones de ancho.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono es el gas más común que se produce al quemar madera. Como material orgánico, la madera es en gran parte carbono y cuando se expone al calor en el fuego este carbono se convierte en dióxido de carbono, el mismo gas que se produce cuando se quema cualquier tipo de biomasa. La madera absorbe dióxido de carbono a través del aire a medida que crece, transformándolo en carbono en sus fibras. Al quemar la madera se invierte este proceso, liberando alrededor de 1900 g de CO2 por cada 1000g de leña totalmente quemada.
Consideraciones
El monóxido de carbono, o CO, también se libera cuando se quema madera, aunque en cantidades más pequeñas. Este es otro gas de carbono, pero tiende a producirse con más frecuencia cuando el fuego no tiene mucho acceso al oxígeno. Es inodoro e incoloro, y en grandes cantidades puede ser más peligroso para los humanos que el dióxido de carbono.
NOx y COV
La madera también produce óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV) a medida que se quema. El NOx es un compuesto ácido que se combina fácilmente con el agua en la atmósfera, formando la infame lluvia ácida. Los compuestos orgánicos volátiles son compuestos de carbono evaporado que tienen una variedad de efectos nocivos para la salud en los pulmones humanos, pero también pueden crear ozono cuando se exponen a la luz solar.
Vapor de agua
El vapor de agua también es un tipo de gas muy común que emite la madera cuando se quema, especialmente la madera joven que aún tiene mucha humedad atrapada en sus fibras. Esta agua es calentada por el fuego hasta que se evapora junto con alquitranes y resinas, flotando como vapor de agua. Aunque es inofensivo por sí solo, este vapor puede transportar partículas más peligrosas del humo a medida que se eleva.