Una de las aplicaciones de la química en el mundo real más reconocidas es el desarrollo de plásticos. Desde dispositivos médicos que salvan vidas hasta los contenedores de tupperware que usa para guardar su cazuela sobrante, los plásticos están a su alrededor. Un tipo de plástico es particularmente conocido por su versatilidad y reciclabilidad: los polímeros termoplásticos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los polímeros termoplásticos se forman cuando las unidades repetidas llamadas monómeros se unen en cadenas o ramificaciones. Debido a que se ablandan cuando se calientan, los polímeros termoplásticos son fáciles de moldear en una variedad de formas y también se prestan al reciclaje. Los usos comunes de los polímeros termoplásticos incluyen la fabricación de tuberías, cuerdas, correas, aislantes y adhesivos.
¿Qué es un polímero?
Un polímero es simplemente un material compuesto por muchas unidades repetidas llamadas monómeros que se unen en cadenas o ramificaciones. Algunos polímeros como el almidón, la celulosa y el caucho se producen de forma natural, mientras que otros como el poliéster, el nailon y el plástico son sintéticos.
¿Qué hace que los polímeros termoplásticos sean especiales?
Los monómeros que forman los polímeros termoplásticos se unen a través de enlaces eléctricos llamados fuerzas de van der Waals que atraen débilmente moléculas neutras entre sí. Estas unidades repetidas se organizan de tal manera que las moléculas de polímero termoplástico parecen muchas hebras de perlas mezcladas.
Debido a que sus enlaces son débiles, los polímeros termoplásticos se ablandan fácilmente cuando se calientan, lo que permite a los fabricantes moldearlos en una amplia gama de formas, luego volver a ablandarlos y moldearlos nuevamente. Esta capacidad de reutilizar polímeros termoplásticos indefinidamente significa que son altamente reciclables.
Otros beneficios de estos polímeros incluyen una excelente resistencia y una tendencia a resistir la contracción. Por otro lado, los polímeros termoplásticos tienen algunos inconvenientes, incluidos los altos costos de producción. y el hecho de que se derriten fácilmente, lo que los hace inapropiados para algunas temperaturas altas. aplicaciones.
¿Cuáles son algunos polímeros termoplásticos comunes?
En realidad, existen muchos tipos de polímeros termoplásticos, que son únicos en forma y función. Los fabricantes suelen utilizar polietileno de alta presión para encapsular objetos rígidos como equipos eléctricos. El polietileno de baja presión es muy elástico e ideal para aislar cables eléctricos. La poliamida se asocia más comúnmente con la producción de cuerdas y cinturones. Quizás el polímero termoplástico más fácilmente reconocible es el cloruro de polivinilo, o PVC, que se moldea fácilmente en tuberías, contenedores y materiales aislantes. Finalmente, algunos adhesivos son polímeros termoplásticos, incluidos acrilatos, cianoacrilatos y epoxi.
Si bien los polímeros termoplásticos vienen en una amplia gama de formatos y sirven para muchos propósitos únicos, las características básicas de estos materiales siguen siendo las mismas: alta versatilidad y reciclabilidad. Cuando se trata de aplicaciones químicas en el mundo real, sería difícil encontrar un ejemplo mejor que la producción de plásticos, incluidos los polímeros termoplásticos.