Cuando desee determinar la acidez o alcalinidad de un gas líquido o soluble en agua, la forma más sencilla es realizar una prueba de fuego. La prueba requiere papeles tornasol, que son tiras estrechas de papel tratadas con soluciones químicas que son sensibles a los cambios de pH. El número de pH expresa la acidez o alcalinidad de una solución en una escala logarítmica de cero a 14. En la escala, 7 es neutral. Los valores inferiores a 7 son más ácidos, siendo 0 el más ácido, y los valores superiores a 7 son más alcalinos, siendo 14 el más alcalino. El término "básico" se usa a menudo indistintamente con "alcalino". Un valor de pH de 14 es el más básico.
Vierta una muestra acuosa (o disuelva una muestra en agua) en un vaso o vaso de precipitados. La prueba de tornasol no funciona si la muestra no es acuosa. Casi todo es ácido o alcalino excepto el agua pura, que es neutra, por lo que tiene un valor de pH de 7 en la escala.
Sostenga un extremo de un trozo de papel tornasol rojo, sumérjalo en la muestra y luego retírelo. No es necesario dejarlo en la muestra durante mucho tiempo porque cualquier cambio de color es inmediato. Repite este paso con un trozo de papel tornasol azul. Nuevamente, no es necesario dejar el papel en la muestra durante mucho tiempo.
Analice cómo reacciona cada papel a la muestra. Si el líquido es alcalino, el papel rojo se vuelve azul y el papel azul no cambia. Si es ácido, el papel rojo no cambia y el papel azul se vuelve rojo. Si es neutral, ni el papel rojo ni el papel azul cambian.
Debajo de una campana extractora, abra el recipiente de gas y permita que algo entre en contacto con ambos trozos de papel. Coloca los papeles en contacto con el gas. Los papeles tornasol reaccionan a los gases de la misma manera que reaccionan a los líquidos, excepto que el gas reacciona de manera más uniforme en toda la superficie del papel.
Analice cómo reacciona cada papel a la muestra. Si el gas es alcalino, el papel rojo se vuelve azul y el papel azul no cambia. Si la muestra es ácida, el papel rojo no cambia y el papel azul se vuelve rojo. Si es neutral, ni el papel rojo ni el papel azul cambian.