La escala de pH se usa para medir la alcalinidad o acidez de una sustancia como el agua. La escala va de 0 a 14. Un pH por debajo de 7 indica que lo que está midiendo es ácido y cualquier valor por encima de 7 es alcalino. Si una sustancia tiene un pH de 7.0, esto significa que es exactamente neutra. El pH del agua salada en los océanos y otros entornos naturales depende de varios factores diferentes.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El simple hecho de agregar sal al agua no cambia el nivel de pH del agua.
PH típico del agua salada
El pH promedio de los océanos cerca de la superficie es de alrededor de 8.1. Esto significa que los océanos son más alcalinos que neutros. El pH de cualquier cosa suele ser un equilibrio delicado. La sangre humana, por ejemplo, tiene un rango de pH de 7,35 a 7,45. Incluso un pequeño cambio fuera de este rango podría causar daños. El agua salada en los océanos es igual, y muchos ambientes en los océanos podrían destruirse si el pH cambia demasiado.
Cómo el dióxido de carbono afecta el pH del océano
Según Scientific American, los océanos del planeta absorben rápidamente hasta un 30 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono que produce la humanidad. Si mide esto durante un período de tiempo suficientemente largo, la cifra salta al 85 por ciento, ya que finalmente la mayor parte del agua y el aire de la tierra se mezcla con los océanos. En el transcurso del tiempo de la humanidad en la Tierra, se han vertido en los océanos alrededor de 530 mil millones de toneladas de gas, y la tasa actual es de alrededor de un millón de toneladas por hora. Todo este dióxido de carbono hace que el agua salada de los océanos sea más ácida.
Aumento de la acidez oceánica
La acidez en los océanos ha aumentado en un 30 por ciento desde la Revolución Industrial. De hecho, el pH promedio en la superficie de los océanos antes de la Revolución Industrial era de 8.2. Esto significa que ha cambiado de 8.2 a 8.1 en solo cien años, lo cual es un cambio masivo. Anteriormente, tomaba de 5000 a 10,000 años para que ocurriera un cambio similar de forma natural. Algunas proyecciones muestran que las emisiones de carbono podrían reducir el pH promedio de los océanos hasta en otro 0,7 para el cambio de siglo.
Implicaciones ecológicas
Uno de los principales efectos de la acidificación del agua salada en los océanos es sobre los arrecifes de coral. Los corales necesitan absorber carbonato de calcio para mantener fuertes sus esqueletos. Si los océanos se vuelven demasiado ácidos, estos esqueletos se disolverán y los arrecifes de coral morirán. Este mismo problema también afecta a cualquier otro animal que necesite carbonato de calcio, incluidos almejas, caracoles y erizos. Los océanos más ácidos matarán a muchos animales que no pueden sobrevivir a tal cambio, y esto podría cambiar drásticamente la ecología general de los océanos de la Tierra.