El poliestireno es un termoplástico duro, rígido y transparente, un plástico que se ablanda al calentarlo, producido por la polimerización del estireno petroquímico. Es un plástico común utilizado en la vida cotidiana para embalaje, aislamiento, juguetes, carcasas de electrodomésticos y construcción. Este plástico es sencillo de procesar y fácil de reciclar.
El término "poliestireno" se refiere a un gran grupo de productos plásticos que se derivan del monómero de estireno. El poliestireno expandible o expandido es un material liviano que puede moldearse o espumarse y usarse en empaque, aislamiento y construcción. El acrilonitrilo, cuyo nombre completo es acrilonitrilo butadieno estireno, tiene una alta resistencia térmica y química. y se utiliza en equipos médicos y eléctricos, artículos para el hogar y conectores en conductos de cloruro de polivinilo y tubería. Las resinas de poliéster hechas de estireno, llamadas poliestireno, se utilizan para construir componentes en barcos, automóviles y productos eléctricos. El estireno butadieno es un caucho sintético.
El poliestireno expandido es muy ligero pero también muy voluminoso y difícil de manipular en grandes cantidades. Su ventaja es que se puede moler mecánicamente en pequeñas perlas o gránulos más grandes llamados "cacahuetes" que ocupan un volumen menor por el mismo peso. Estas perlas se pueden agregar como un agregado al concreto para hacer bloques de construcción livianos o usarse en empaques. También se pueden calentar, moldear y extruir para crear nuevos productos como:
El poliestireno y el acrilonitrilo son tipos de resinas de poliestireno también llamadas "plásticos negros". La gran variedad de colores y los grados de estos plásticos hacen que su clasificación y limpieza requieran mucho tiempo si se han utilizado en alimentos. embalaje. Una vez que se completa este proceso de clasificación y limpieza, los plásticos se calientan y extruyen en gránulos. Estos gránulos se pueden reformar en una etapa posterior para fabricar productos de consumo, material de construcción y piezas de vehículos.
La despolimerización es un método químico para reducir el poliestireno a su monómero de estireno original. Este monómero se puede utilizar para crear polímeros vírgenes u otros productos. Lanny Schmidt, profesor de ingeniería química y ciencia de los materiales en la Universidad de Minnesota, ha sido pionero en un método de reciclaje químico para poliestireno de forma continua y económicamente viable proceso. Las partículas molidas de poliestireno se introducen en un reactor y se calientan con hidrógeno. Aquí entran en contacto con un catalizador y se calientan, convirtiéndose en una corriente gaseosa de estireno que se extrae del reactor. Los ensayos han demostrado que este proceso ha recuperado hasta el 80 por ciento del estireno original en el polímero.