Las plantas, las algas y varios fitoplancton contienen clorofila dentro de sus células. Esta parte vital de la composición molecular de las células controla el proceso de fotosíntesis dentro del organismo o planta. Los investigadores a menudo prueban los niveles de clorofila en muestras de agua superficial de lagos, ríos y arroyos, así como en la vida vegetal. Los resultados de la prueba indican las condiciones actuales y los niveles de nutrientes que influyen en la muestra.
Medir los niveles de clorofila ayuda a determinar el estado de un organismo y la calidad del agua. Los niveles altos de clorofila generalmente indican que la muestra tiene un alto contenido de nutrientes, generalmente nitrógeno y fósforo. Niveles anormalmente bajos de clorofila indicarían posible contaminación, fugas del sistema séptico o escorrentías en el área. Por lo general, las muestras se recolectan y comparan a lo largo del tiempo para rastrear cambios en el área de la muestra.
La espectrofotometría y la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) son dos métodos que se utilizan para medir la cantidad de clorofila en una muestra de agua. El agua se recolecta y filtra para aislar los organismos que contienen clorofila. Las células de estos organismos se rompen para extraer la clorofila. La muestra recogida se coloca en una solución de acetona. La muestra se analiza mediante espectrofotometría o mediante el método HPLC. La espectrofotometría implica observar la absorbencia o las propiedades fluorescentes de la clorofila. La muestra también puede analizarse mediante el método HPLC. Los dos métodos de prueba de laboratorio miden las capacidades de fluorescencia de la muestra. Las muestras se exponen a una cierta longitud de onda de luz (generalmente 663 y 645 nm), lo que hace que la clorofila reaccione emitiendo una longitud de onda más alta.
Puede usar un medidor para probar los niveles de clorofila, generalmente de plantas vivas. Dos luces LED brillan en la superficie de la muestra, probablemente una hoja de una planta. La luz LED roja tiene una longitud de onda máxima de 650 nm y la luz LED infrarroja en un pico de 940 nm. Parte de la luz es absorbida por la clorofila; el resto se absorbe en toda la muestra. La proporción de clorofila con respecto a otras medidas de la muestra se calcula dentro del medidor y se muestra como una unidad arbitraria entre 0 y 199.
