La materia existe en fases sólidas, líquidas y gaseosas de forma natural, y es posible la transición entre las fases. La evaporación es el cambio de fase del estado líquido al estado gaseoso. Ocurre constantemente en el medio ambiente. A diferencia de la evaporación, la destilación no es un proceso natural. Sin embargo, durante la destilación se producen cambios de fase de líquido a gas y de nuevo a líquido.
Proceso de evaporación
Si las moléculas de un líquido obtienen suficiente energía en forma de calor del medio ambiente, se convierten en vapor. La evaporación ocurre en la superficie de un líquido, no en todo el cuerpo o volumen. Cuando ocurre la evaporación, la presión del vapor es menor que la presión de la atmósfera circundante. La condensación es lo opuesto a la evaporación. Tiene lugar cuando la temperatura del vapor se enfría, lo que hace que el vapor se condense nuevamente en forma líquida.
Ejemplos de evaporación
Dos ejemplos familiares de evaporación son la sudoración y el ciclo de la lluvia. Cuando tiene calor o realiza una actividad intensa, su cuerpo produce sudor. El sudor de la piel obtiene energía del cuerpo y finalmente se evapora, lo que a su vez lo enfría. En el clima, la evaporación se demuestra durante el ciclo de lluvia. El agua en la superficie de la tierra se evapora y viaja a través de la atmósfera, donde es más fría. Las temperaturas más frías hacen que el vapor se condense nuevamente en gotas de agua, que se unen para formar nubes. Cuando la nube se satura, las gotas caen al suelo en forma de lluvia.
Proceso de destilación
La destilación es un proceso controlado comúnmente utilizado en química para separar mezclas de líquidos. El proceso incluye hervir un líquido y luego recolectar el vapor a medida que se enfría y se condensa nuevamente en forma líquida. La ebullición es similar a la evaporación porque ambos procesos convierten un líquido en gas. Sin embargo, cuando se hierve un líquido, las moléculas ganan más energía y la presión de vapor es mayor que la presión atmosférica. Debido a la diferencia de presión, las burbujas de gas de todo el líquido pueden subir y escapar en forma de vapor. Los diferentes compuestos tienen diferentes puntos de ebullición, por lo que en una mezcla líquida, los compuestos con puntos de ebullición más bajos se evaporan primero.
Ejemplos de destilación
Además de usarse en el laboratorio de química, la destilación se usa para muchos otros procesos comerciales. El agua salada se convierte en agua dulce mediante destilación. Varias formas de combustible, como la gasolina, se separan del petróleo crudo mediante destilación. Las bebidas alcohólicas se elaboran mediante destilación. El alcohol se separa por ebullición del resto de la mezcla y se recoge en formato concentrado.