Una reacción de deshidratación es un tipo de reacción de condensación. Durante el proceso de combinación de dos compuestos, se elimina una molécula de agua de uno de los reactivos, formando un compuesto insaturado. Otra forma distinta de saber si una reacción es una reacción de deshidratación es que uno de los productos es siempre agua.
Una reacción química entre dos compuestos que produce agua es una reacción de deshidratación. Por ejemplo, si se combinan dos reactivos donde un hidrógeno de un reactivo se une a un grupo hidroxilo del otro reactivo, puede producir un dímero y una molécula de agua.
Los productos químicos comúnmente utilizados en las reacciones de deshidratación incluyen ácido fosfórico concentrado, ácido sulfúrico concentrado, óxido de aluminio caliente y cerámica caliente.
Un monómetro es una molécula bastante pequeña que puede formar enlaces covalentes con otras moléculas para formar polímeros. Los polímeros son moléculas bastante grandes que consisten en una red o cadena de muchos monómeros similares o idénticos que están unidos entre sí. Cuando esto ocurre en una reacción de deshidratación, se denomina polímero de reacción de deshidratación. Cuando muchos polímeros se unen en biología, crean macromoléculas, que son esenciales para la supervivencia y el crecimiento de todos los organismos vivos. Las cuatro clases principales son carbohidratos, lípidos, proteínas y aminoácidos. Los animales obtienen sus nutrientes esenciales al comer alimentos y las plantas extraen sus nutrientes del suelo en el que viven.
Una reacción que produce anhídrido ácido es una reacción de deshidratación. Por ejemplo, el ácido acético forma anhídrido acético y agua mediante una reacción de deshidratación. La fórmula para esto es: