El mineral conocido como "zeolita" o "zeolitas" tiene muchos elementos químicos diferentes en su composición. En general, las zeolitas son minerales de aluminosilicato que pueden llevar agua en su estructura cristalina y tienen la fórmula M2 / nO.Al2O3.xSiO2.yH2O.
La fórmula de la zeolita representa estas proporciones: M puede ser cualquiera de varios metales, incluidos sodio, litio, potasio, calcio y magnesio. La variable "n" representa la valencia del catión metálico y "y" el número de moléculas de agua. en la estructura de la zeolita, según la Fundación de Investigación de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY). Una zeolita tendrá al menos un átomo de silicio por cada átomo de aluminio, como describe el Abbey Newsletter.
El calor hace que las zeolitas suelten sus moléculas de agua y recojan otras moléculas de su entorno a través del proceso de adsorción, que no deben confundirse con la absorción. La estructura de la zeolita se dirige a moléculas de diámetros particulares, según la Universidad de California, San Diego (UCSD).
Existen muchas aplicaciones industriales y domésticas para las zeolitas. Los detergentes para ropa, por ejemplo, utilizan grandes cantidades de minerales de zeolita por su capacidad para ablandar el agua. Debido a que las zeolitas adsorben compuestos contaminantes y olorosos, sus aplicaciones van desde la limpieza del hogar hasta el tratamiento de desechos nucleares.
La mayoría de las zeolitas utilizadas en aplicaciones comerciales se han sintetizado, ya que las zeolitas naturales suelen aparecer ya unidas a otros metales y minerales.