Información general sobre azufre
El azufre es el elemento número 16 en la tabla periódica de los elementos. Es un material amarillento, no metálico e inodoro que no es soluble en agua.
Usos del azufre
El azufre se usa para tantas aplicaciones diferentes que sería difícil nombrar todas. El azufre se utiliza en fungicidas y fertilizantes para aplicaciones agrícolas. También se utiliza como ingrediente en pólvora y explosivos. El azufre se puede utilizar para tratar aguas residuales y para la fabricación de papel. Es esencial para la producción de ácido sulfúrico y, a veces, se utiliza como aislante eléctrico. El azufre se usa para hacer fósforos y, una vez purificado, se puede usar como ingrediente en algunos medicamentos.
Métodos de purificación de azufre
Existen varios procesos para purificar el azufre. Es probable que el método dependa de la aplicación final del azufre. Estos métodos incluyen destilación, recristalización, centrifugación, un proceso termoquímico, el proceso Claus y el proceso Frasch. La destilación y el proceso Frasch siguen siendo los dos procesos más utilizados para purificar azufre.
Destilación
El proceso de destilación es similar al de destilar agua. La destilación es necesaria después de que se produce el azufre del proceso siciliano. Durante el proceso siciliano, el azufre se extrae de las rocas volcánicas y se apila en la ladera de una colina. A continuación, se prende fuego a la pila de azufre y el azufre se derrite. Corre cuesta abajo y luego se puede recolectar en cubos de madera para su purificación con el proceso de destilación. Este método se usa más comúnmente para eliminar azufre de tipos de gas y crudo. La destilación del crudo implica separar diferentes componentes dependiendo de para qué se utilizará el petróleo o el gas (es decir, energía, transporte, calefacción del hogar, etc.).
El proceso de Frasch
El proceso Frasch es un método para recolectar azufre de fuentes subterráneas. Se perforan orificios y se colocan tuberías en esos orificios para quitar el elemento utilizando agua sobrecalentada y vapor para empujarlo hacia arriba. El azufre eliminado mediante el proceso Frasch tiene una pureza de hasta el 99,5 por ciento, por lo que no se necesitan otros procesos de purificación.
¿Dónde se encuentra el azufre?
El azufre se puede encontrar en o cerca de volcanes, meteoritos y fuentes termales. El azufre también se puede encontrar en muchos otros minerales como las sales de Epsom y el yeso para paneles de yeso.