El alcohol isopropílico, también conocido como isopropanol, es un compuesto orgánico incoloro e inflamable con la fórmula molecular C3H8O. Esta sustancia líquida tiene un olor característico similar al del alcohol y se mezcla bien con la mayoría de los disolventes, incluida el agua. El alcohol isopropílico es relativamente no tóxico y se utiliza para una variedad de propósitos, más notablemente como solvente y como agente de limpieza. Aunque se utiliza más en la industria, la mayoría de la gente conoce el alcohol isopropílico como "alcohol para frotar", que es una mezcla de alcohol isopropílico y agua y se puede encontrar en muchas farmacias y supermercados historias.
Producción de alcohol isopropílico
El alcohol isopropílico es uno de los disolventes más utilizados en el mundo y también tiene un papel como intermedio químico. La capacidad de producción mundial de alcohol isopropílico fue de 2,153 mil toneladas métricas en 2003, con alrededor del 74 por ciento de la capacidad mundial concentrada en Europa Occidental, Japón y Estados Unidos. El alcohol isopropílico se puede producir mediante tres métodos diferentes. Estos son la hidratación indirecta de propileno, la hidratación directa de propileno y la hidrogenación catalítica de acetona.
Hidratación indirecta de propileno
El propileno es un gas orgánico que es un subproducto del procesamiento del gas natural. La hidratación indirecta del propileno fue el único método utilizado para producir alcohol isopropílico en todo el mundo hasta que se introdujo el primer proceso comercial de hidratación directa en 1951. La hidratación indirecta también se denomina proceso del ácido sulfúrico, ya que requiere una reacción con el ácido sulfúrico. Este es un proceso de dos pasos: la reacción entre propileno y ácido sulfúrico para producir monoisopropilo y sulfatos de diisopropilo, seguido de una reacción con agua que hidroliza estos intermedios en isopropilo alcohol.
Hidratación directa de propileno
La hidratación directa del propileno es un proceso de fabricación más reciente y es solo una reacción de un solo paso. En la hidratación directa, se utilizan catalizadores ácidos sólidos o soportados cuando se hace reaccionar propileno y agua a alta presiones, produciendo una mezcla de alcohol isopropílico y agua que luego se puede separar mediante destilación. La hidratación directa es menos corrosiva que la hidratación indirecta, pero el método directo requiere propileno de alta pureza en contraste con el propileno de baja calidad que se puede utilizar para el proceso indirecto.
Hidrogenación catalítica de acetona
La acetona es un líquido orgánico que está estrechamente relacionado con el alcohol isopropílico. La oxidación del alcohol isopropílico produce acetona y, en consecuencia, la reducción de acetona mediante hidrogenación catalítica generaría alcohol isopropílico. La hidrogenación catalítica se logra haciendo reaccionar acetona con hidrógeno gaseoso a alta presión y en presencia de catalizadores metálicos, tales como níquel Raney, paladio y rutenio. La reducción catalítica de acetona para producir alcohol isopropílico es especialmente útil cuando el proceso se acopla a uno que produce un exceso de acetona.
