Antioxidante se ha convertido en una palabra familiar sinónimo de buena salud. A su vez, oxidante lógicamente podría referirse a una sustancia que causa mala salud. Pero el término oxidante en realidad tiene diferentes implicaciones dependiendo de la naturaleza del tema en cuestión; por ejemplo: sistemas biológicos versus industriales. Esto se debe a que, en su nivel más básico, las sustancias oxidantes aceptan electrones. Por lo tanto, así como las sustancias y los procesos involucrados variarán, también lo hará la connotación de oxidante.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los oxidantes, o materiales oxidantes, "toman" electrones de otras sustancias en su proximidad. Este puede ser un proceso beneficioso o perjudicial.
Agente oxidante
Un oxidante, también llamado agente oxidante, puede expresarse en forma de una sola molécula, un compuesto (una mezcla de sustancias) o un elemento. Un oxidante suele aparecer como una molécula cuando su uso pertenece a funciones biológicas. Estos oxidantes biológicos se forman durante varios tipos de procesos intracelulares como el metabolismo y las reacciones inflamatorias. Los oxidantes generalmente aparecen como compuestos cuando se trata de funciones químicas. Los oxidantes químicos se pueden crear artificialmente mediante procesos industriales o de fabricación, como el peróxido de hidrógeno o la sal férrica. Los oxidantes expresados como elementos naturales, como oxígeno o yodo, pueden pertenecer a funciones biológicas o químicas.
Los oxidantes o agentes oxidantes aceptan electrones, un proceso que causa "oxidación" a nivel biológico o químico. Anteriormente, el término oxidación se aplicaba a reacciones que involucraban exclusivamente oxígeno. Sin embargo, hoy en día, los científicos reconocen que la oxidación puede ocurrir con o sin la presencia de oxígeno. Si la oxidación es "buena" o "mala" depende de la naturaleza de las reacciones y sus consecuencias.
Oxidación química
La oxidación química ocurre cuando un elemento pierde uno o más electrones por contacto y reacción a un oxidante, por ejemplo: cuando el hierro entra en contacto con oxígeno (un oxidante) y humedad. La reacción corroe el hierro y produce un residuo rojo anaranjado, un proceso llamado oxidación.
La oxidación a nivel químico también se utiliza comercialmente a través de "tecnologías de oxidación". Estas tecnologías utilizan diversas sustancias para oxidar otras. Por ejemplo, el proceso puede tratar suelos y aguas residuales contaminados.
Oxidación biológica
Al igual que la oxidación química, la oxidación biológica ocurre cuando los electrones abandonan una sustancia. Sin embargo, los procesos divergen y la oxidación biológica tiene lugar a un nivel atómico o molecular diferente. Por ejemplo, la glucosa se oxida cuando los átomos de hidrógeno abandonan la sustancia y se combinan con un oxidante, un proceso de respiración celular. Este tipo de oxidación biológica es un proceso beneficioso que crea energía para un organismo.
Sin embargo, otras formas de oxidación biológica pueden dañar un organismo. Estas interacciones involucran oxidantes que dañan material biológico como el ADN y las proteínas, contribuyendo a enfermedades degenerativas. Estos oxidantes aparecen por procesos naturales como el metabolismo de un organismo. Las formas negativas de oxidación como esta, han generado una gran cantidad de información de salud relacionada con sustancias que pueden ayudar a compensar las interacciones. Estas sustancias contrarrestadoras se denominan antioxidantes.
Buenos antioxidantes
Los antioxidantes que combaten los efectos de la oxidación biológica dañina se presentan en forma de compuestos; y aparecen en diversos alimentos, hierbas y extractos. Algunos de estos antioxidantes incluyen las vitaminas C, A y E; selenio; betacaroteno y extracto de semilla de uva. Estos y otros se pueden obtener consumiendo frutas, verduras y suplementos nutricionales.