El poliacrilato de sodio (también llamado polímero de sal de sodio acrílico) es un polímero superabsorbente que se usa ampliamente en aplicaciones comerciales como absorbente de agua. Es un sólido blanco, granular e inodoro que no se considera peligroso. El poliacrilato de sodio se fabrica cuando se polimeriza una mezcla de ácido acrílico y acrilato de sodio.
Usos industriales
El poliacrilato de sodio se utiliza como espesante en procesos industriales y para disolver jabones. Un espesante aumenta la viscosidad de los sistemas a base de agua, aumenta su estabilidad y proporciona cuerpo sin modificar sus otras propiedades. El poliacrilato de sodio se comporta como agente humectante y dispersante, favoreciendo la miscibilidad y facilitando la dispersión uniforme. El poliacrilato de sodio actúa como agente secuestrante (o quelante) en muchos detergentes. Actúa combinándose con sustancias disueltas en agua y uniéndolas, permitiendo que los detergentes tensioactivos (agentes humectantes) actúen de manera eficaz.
Usos agrícolas
Se agrega poliacrilato de sodio a las plantas en macetas y al suelo para permitirles retener la humedad. Se comporta como un depósito de agua, absorbiendo el exceso de agua y descargándola cuando es necesario. Los floristas usan poliacrilato de sodio para conservar el agua y ayudar a retener la frescura de las flores.
Productos para bebés y femeninos
Los pañales se hacen absorbentes mediante la adición de una fina membrana de poliacrilato de sodio. La capa más externa de un pañal está hecha de polietileno microporoso y la capa más interna es de polipropileno. El polietileno evita que la orina gotee y el polipropileno absorbe la humedad de la piel y permite que el pañal se mantenga seco y suave. Entre estas dos capas hay una capa de poliacrilato de sodio en combinación con celulosa. Según “Química y reactividad química, volumen 2”, el poliacrilato de sodio puede absorber fácilmente hasta 800 veces su peso en agua. El poliacrilato de sodio también se utiliza en tampones y productos de higiene femenina similares.
Usos médicos
El poliacrilato de sodio se usa en esponjas quirúrgicas que limpian los derrames dañinos.
Combustible
Se agrega poliacrilato de sodio a los contenedores de gas (combustible para aviones, diesel y gasolina) para absorber agua. Se utiliza en unidades de filtración que separan el agua del combustible de automóviles y aviones, aumentando la eficiencia del vehículo.
Cables
El poliacrilato de sodio protege los cables eléctricos y ópticos de la humedad. Se aplica al conductor o blindaje de los cables de comunicación y alimentación. El poliacrilato de sodio evita que el agua penetre y dañe un cable.