Cuando una sustancia líquida se convierte en gas, el proceso se llama evaporación. La evaporación del agua es la fuerza impulsora del ciclo del agua de la atmósfera. Los océanos, mares, lagos y ríos del mundo proporcionan casi el 90 por ciento de la humedad de la atmósfera por evaporación. En una escala mucho más pequeña, puede realizar un experimento simple en casa para establecer cuánto tiempo tarda el agua en evaporarse y qué factores aceleran el proceso.
Pureza del agua
El agua pura o destilada se evapora más rápido que el agua salada y otros tipos de agua impura. El agua salada tiene otra sustancia disuelta en ella (sal), por lo que sus partículas se adhieren a las moléculas de agua, haciéndolas más pesadas y necesitando más energía para escapar de la superficie.
Superficie del agua
Cuanto mayor es la superficie del agua, más rápido se evapora. Puede ver esto por sí mismo observando dos recipientes de agua. El agua en un recipiente muy alto con una superficie superior pequeña tarda mucho más en evaporarse que el agua en un recipiente grande y poco profundo. Si el área de la superficie es tan grande que el agua tiene solo una molécula de profundidad, se evapora casi de inmediato.
Temperatura del agua
El agua caliente se evapora más rápido que el agua fría porque las moléculas de agua caliente tienen más energía para escapar de la superficie y convertirse en una molécula de gas. Cuando una molécula de agua hace esto, la molécula se convierte en una molécula de vapor de agua (o vapor).
Humedad relativa del aire
La cantidad de agua en el aire como una fracción de la cantidad total que el aire puede contener cuando está saturado se llama humedad relativa. Cuanto más húmedo esté el aire inmediatamente encima del agua, más tardará en evaporarse, porque si el aire ya está lleno de vapor de agua, no puede acomodar vapor extra. Por ejemplo, si vive en el desierto, el agua se evapora mucho más rápido en un área sin más agua que si el agua está al lado de un lago.
Hay demasiadas variables como datos básicos para proporcionar una respuesta exhaustiva a la pregunta, ¿qué tan rápido se evapora el agua? Además, cada una de las variables anteriores trabajan juntas para afectar la tasa de evaporación. Por ejemplo, cuando la temperatura y la humedad son constantes y la velocidad del viento aumenta, la tasa de evaporación también aumenta. Cuando la temperatura y la velocidad del viento son constantes, pero la humedad aumenta, la tasa de evaporación disminuye.
Si está llevando a cabo su propio experimento de evaporación, puede acelerar el proceso de varias formas. Use agua pura o destilada y aumente la superficie colocando agua en una bandeja poco profunda. Elija una bandeja de metal, ya que es un buen conductor del calor y ayudará a evitar que el agua se enfríe al evaporarse. Aumente la temperatura del agua soplando aire caliente sobre ella con un ventilador.