El ácido propiónico es un ácido orgánico que se produce naturalmente como resultado del tipo de acción bacteriana que se encuentra en la piel o en el tracto gastrointestinal. Su fórmula química es C3H6O2 y también se produce mediante reacciones químicas industriales. Es un aditivo común en los alimentos y se considera seguro cuando se usa de acuerdo con las prácticas actuales. En su estado natural, es un líquido aceitoso con un olor ligeramente picante y rancio.
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Ácido propiónico, también conocido como ácido propanoico, con fórmula química C3H6O2, es un ácido orgánico utilizado como aditivo alimentario y que se encuentra naturalmente en la piel y en el tracto gastrointestinal. Es un subproducto de las reacciones de fermentación y también se produce industrialmente a partir de etileno o etanol y monóxido de carbono. Como conservante de alimentos, previene el moho en el pan y los productos horneados, y se utiliza como agente aromatizante en el queso y otros productos envasados.
Producción de ácido propiónico
El ácido propiónico o propanoico se produce cuando las bacterias fermentan azúcares como la glucosa. Las bacterias propiónicas que se encuentran naturalmente en las glándulas sudoríparas y en los intestinos producen ácido propiónico y dióxido de carbono en una reacción de fermentación. Los procesos biológicos industriales para fabricar el producto químico incluyen la fermentación de un puré hecho de harina de maíz. También se utilizan otras fermentaciones ácidas mixtas en las que se producen varios ácidos diferentes.
La fabricación no biológica se basa en reacciones petroquímicas. El proceso Reppe utiliza monóxido de carbono, etileno y vapor, mientras que el proceso Lardon utiliza monóxido de carbono y etanol. Si bien la mayor parte de la producción industrial mundial todavía se basa en estas reacciones químicas, un mayor uso de el ácido y el alto costo de los productos petroquímicos ha llevado a un mayor énfasis en los procesos biológicos de bajo costo.
Usos del ácido propiónico
El ácido propiónico previene el crecimiento de hongos y mohos, y el ácido y sus sales pueden usarse como aromatizantes en algunos alimentos. Su uso en una variedad de productos ha ido en aumento, y las aplicaciones expandidas incluyen procesos industriales, así como las industrias cosmética y farmacéutica.
Históricamente, el ácido propiónico se ha utilizado en pan y productos horneados para inhibir el crecimiento de moho, y también se utiliza comúnmente para el mismo propósito en la superficie de los quesos. Más recientemente, sus usos se han extendido a productos envasados donde también se utiliza como agente aromatizante. En la industria ahora se usa en plásticos, herbicidas y producción de caucho. A menudo se usa como un producto general para la prevención del moho y los recipientes se pueden sumergir en una solución para matar las esporas del moho. Las concentraciones típicas en los alimentos son de 0.3 a 0.4 por ciento y el ácido se digiere naturalmente, agregando solo una pequeña parte al ácido propiónico ya presente en el intestino.
Una de las razones del mayor uso es el alto nivel de confianza en su seguridad en alimentos y cosméticos. Debido a que ocurre naturalmente en la piel y en el tracto gastrointestinal, el riesgo de agregar pequeñas cantidades a las cantidades ya presentes es menor. En la búsqueda de aditivos alimentarios seguros que mantengan los productos frescos y realcen el sabor, el ácido propiónico se ha convertido en un factor importante.