A veces, dos compuestos tienen nombres que suenan similares pero serían desastrosos si se confunden. El polietilenglicol y el etilenglicol son dos de estas sustancias. Mientras que el primero es un ingrediente común en los medicamentos, el segundo es un producto industrial altamente tóxico.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Aunque tienen nombres que suenan similares, el polietilenglicol y el etilenglicol son compuestos muy diferentes. En cantidades controladas, el polietilenglicol no es dañino si se ingiere y es un ingrediente de los medicamentos laxantes. El etilenglicol, por el contrario, es muy tóxico y es más conocido por su uso en soluciones anticongelantes y descongelantes.
Características del polietilenglicol
El polietilenglicol es un compuesto de poliéter, lo que significa que consta de múltiples grupos éter. Dependiendo de su peso molecular, el polietilenglicol puede tener diferentes apariencias. Por debajo de un peso molecular de 700, es un líquido opaco. Con pesos moleculares entre 700 y 900, el polietilenglicol es un semisólido. Con un peso molecular de 900, puede ser un sólido ceroso blanco, escamas o un polvo. El polietilenglicol aparece en una amplia gama de aplicaciones químicas, biológicas, comerciales, industriales y médicas.
Usos del polietilenglicol
El uso médico más común del polietilenglicol es como laxante, generalmente llamado MiraLAX en preparaciones de venta libre. Una versión más intensa del mismo laxante juega un papel en las soluciones de colonoscopia y enema de bario. Cuando se combina con electrolitos para prevenir la deshidratación, el polietilenglicol causa una diarrea acuosa que limpia el colon, lo que permite a los médicos tener una visión clara del órgano.
Características del etilenglicol
El etilenglicol es un compuesto orgánico tóxico. A temperatura ambiente, aparece en estado líquido. Es inodoro e incoloro y tiene un sabor dulce. Incluso pequeñas cantidades de este compuesto son dañinas si se ingieren y pueden provocar un shock o incluso la muerte. El consumo de solo 4 onzas líquidas es suficiente para causar la muerte en un adulto grande.
Usos del etilenglicol
El etilenglicol aparece en muchos artículos domésticos comunes, como detergente para ropa, detergente para lavavajillas, cosméticos y pintura. El etilenglicol también sirve como anticongelante y aditivo de líquido de frenos hidráulicos para automóviles. Además, a veces funciona como agente de deshielo para pistas y aviones. El uso de este compuesto como agente de descongelación y anticongelante genera preocupaciones de contaminación ambiental debido a una eliminación inadecuada y escorrentía accidental.
El polietilenglicol y el etilenglicol son dos sustancias muy diferentes con nombres muy similares, lo que puede causar confusión. Un compuesto es útil para aplicaciones médicas, mientras que el otro compuesto es fatal si se ingiere.