El microscopio electrónico de barrido y transmisión se desarrolló en la década de 1950. En lugar de luz, el microscopio electrónico de transmisión utiliza un haz de electrones enfocado, que envía a través de una muestra para formar una imagen. La ventaja del microscopio electrónico de transmisión sobre un microscopio óptico es su capacidad para producir un aumento mucho mayor y mostrar detalles que los microscopios ópticos no pueden.
Cómo funciona el microscopio
Los microscopios electrónicos de transmisión funcionan de manera similar a los microscopios ópticos, pero en lugar de luz o fotones, utilizan un haz de electrones. Un cañón de electrones es la fuente de los electrones y funciona como una fuente de luz en un microscopio óptico. Los electrones cargados negativamente son atraídos por un ánodo, un dispositivo en forma de anillo con una carga eléctrica positiva. Una lente magnética enfoca la corriente de electrones a medida que viajan a través del vacío dentro del microscopio. Estos electrones enfocados golpean la muestra en el escenario y rebotan en la muestra, creando rayos X en el proceso. Los electrones rebotados o dispersos, así como los rayos X, se convierten en una señal que alimenta una imagen a una pantalla de televisión donde el científico observa la muestra.
Ventajas del microscopio electrónico de transmisión
Tanto el microscopio óptico como el microscopio electrónico de transmisión utilizan muestras en rodajas finas. La ventaja del microscopio electrónico de transmisión es que amplía las muestras a un grado mucho mayor que un microscopio óptico. Es posible una ampliación de 10.000 veces o más, lo que permite a los científicos ver estructuras extremadamente pequeñas. Para los biólogos, el funcionamiento interior de las células, como las mitocondrias y los orgánulos, es claramente visible.
El microscopio electrónico de transmisión ofrece una excelente resolución de la estructura cristalográfica de las muestras e incluso puede mostrar la disposición de los átomos dentro de una muestra.
Límites del microscopio electrónico de transmisión
El microscopio electrónico de transmisión requiere que las muestras se coloquen dentro de una cámara de vacío. Debido a este requisito, el microscopio no se puede utilizar para observar especímenes vivos, como protozoos. Algunas muestras delicadas también pueden resultar dañadas por el haz de electrones y primero deben teñirse o recubrirse con un producto químico para protegerlas. Sin embargo, este tratamiento a veces destruye la muestra.
Un poco de historia
Los microscopios normales utilizan luz enfocada para ampliar una imagen, pero tienen una limitación física incorporada de aproximadamente 1000 aumentos. Este límite se alcanzó en la década de 1930, pero los científicos querían poder aumentar el aumento potencial de sus microscopios para que pudieran explorar la estructura interior de las células y otros microscopios estructuras.
En 1931, Max Knoll y Ernst Ruska desarrollaron el primer microscopio electrónico de transmisión. Debido a la complejidad de los aparatos electrónicos necesarios involucrados en el microscopio, no fue hasta mediados de la dcada de 1960 que los primeros microscopios electrnicos de transmisin disponibles en el mercado científicos.
Ernst Ruska recibió el Premio Nobel de Física de 1986 por su trabajo en el desarrollo del microscopio electrónico y la microscopía electrónica.