¿Cómo son dañinos los ácidos y las bases?

Las sustancias corrosivas causan daño a tejidos como la piel, los ojos, las membranas mucosas y las vías respiratorias. Los ácidos y las bases tienen propiedades corrosivas. La cantidad de daño causado por quemaduras químicas de ácidos y bases depende de la concentración de la sustancia y la duración de la exposición. Cualquier ácido o base puede causar daños si se encuentran en soluciones concentradas. Los ácidos y bases fuertes pueden ser corrosivos incluso en concentraciones diluidas.

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Los ácidos y las bases son sustancias corrosivas. La cantidad de daño tisular que causan está relacionada con la fuerza y ​​concentración del ácido o base y la duración de la exposición.

La acidez o alcalinidad de una sustancia se puede determinar por su valor de pH. La escala de pH es una medida de la concentración de iones de hidrógeno en una solución, que varía de 0 a 14. Representa el logaritmo negativo de la concentración de hidrógeno en una solución, donde un valor de pH más bajo se corresponde con una concentración más alta de iones de hidrógeno. El valor del pH es inverso a la concentración de iones de hidrógeno en solución, por lo que los ácidos tienen un pH más bajo debido a la mayor concentración de átomos de hidrógeno y las bases tienen un pH más alto. Los ácidos tienen un pH de menos de 7 y las bases tienen un pH de más de 7.

La fuerza o la debilidad de los ácidos y las bases está determinada por su reactividad con el agua. Los ácidos fuertes liberan fácilmente iones de hidrógeno (H +) en el agua, lo que significa que tienen un alto grado de ionización. La molécula de bases fuertes se disocia fácilmente en agua para donar hidróxido (OH^-) iones. Los ácidos y bases más fuertes se disocian completamente en agua y tienen el mayor grado de ionización. Los ácidos y bases débiles se disocian muy poco en agua y no ceden muchos iones.

Los ácidos con un pH inferior a 4 pueden provocar quemaduras químicas. Algunos ácidos fuertes comunes incluyen los ácidos clorhídrico, nítrico, sulfúrico y fosfórico. Los ácidos débiles como el acético, el cítrico y el carbónico no son corrosivos. Se pueden consumir con seguridad y no irritan la piel. Sin embargo, a concentraciones mayores, los ácidos débiles pueden ser dañinos. Los ácidos pueden reaccionar violentamente con el agua y son dañinos en presencia de humedad en la boca o los ojos o en la proximidad de otras soluciones acuosas. Los vapores de algunos ácidos son solubles en agua y pueden dañar los ojos, las fosas nasales, la garganta y los pulmones. Las quemaduras por ácidos tienden a sentirse de inmediato. Sentir inmediatamente la irritación o el dolor permite que estos tipos de quemaduras se traten rápidamente antes de que se produzcan daños importantes.

Las bases con un pH superior a 10 pueden provocar quemaduras químicas. Las bases fuertes incluyen hidróxido de calcio, hidróxido de sodio e hidróxido de potasio. Algunas bases débiles comunes son el amoníaco y el bicarbonato de sodio. Las quemaduras químicas por bases no causan tanto dolor como las quemaduras por ácido, pero el daño puede ser más extenso. Las bases también pueden reaccionar fuertemente con el agua, y las reacciones de varias bases con el agua son exotérmicas, lo que significa que emiten calor. Las bases también reaccionan con los aceites de la piel y el tejido graso, lo que puede provocar daños importantes en la piel y el tejido subcutáneo. Las quemaduras por sustancias alcalinas también son más difíciles de tratar que las provocadas por ácidos porque la exposición no siempre se detecta rápidamente. Las bases se sienten resbaladizas y pueden ser más difíciles de quitar de la piel que los ácidos.

Los productos químicos corrosivos son dañinos para la piel, los ojos y el tracto respiratorio. También causan daño al sistema digestivo si se ingieren. Los síntomas de quemaduras químicas en la piel incluyen enrojecimiento, dolor, descamación y ampollas. En las membranas mucosas y las vías respiratorias provocan hinchazón, inflamación, dolor en el pecho y dificultad para respirar. El contacto con los ojos puede provocar lagrimeo, dolor, llagas abiertas y ceguera. La ingestión de corrosivos puede causar dolor e inflamación de los tejidos internos, así como vómitos y diarrea.