El perclorato de potasio (KClO4) es una sustancia inorgánica que pertenece a la familia de sales del perclorato. Por lo general, se encuentra como un sólido cristalino e incoloro y se utiliza en numerosas aplicaciones industriales. El KClO4 se fabrica mediante la reacción de KCl con perclorato de sodio. El perclorato de potasio es un oxidante fuerte y crea una fuerza explosiva al reaccionar con compuestos orgánicos (compuestos que contienen carbono, como azúcares y plásticos). Se utiliza principalmente en la fabricación de explosivos por su fuerte fuerza reactiva.
Agente antitiroideo
El perclorato de potasio se usa como agente antitiroideo para el tratamiento del hipertiroidismo, la condición que se produce cuando la glándula tiroides produce una cantidad excesiva de hormonas (tiroxina y triyodotironina). El hipertiroidismo excita varios sistemas del cuerpo con un resultado parecido a una sobredosis de adrenalina. Sobreestimula el metabolismo, aumenta la frecuencia cardíaca, provoca ansiedad y temblores y provoca diarrea y pérdida de peso. El perclorato de potasio actúa sobre las hormonas tiroideas sobreestimuladas para devolver el equilibrio al sistema.
Oxidante
El perclorato de potasio es un potente agente oxidante que reacciona espontáneamente con muchas sustancias naturales. Un agente oxidante, u oxidante, es una sustancia que transfiere átomos de oxígeno a su reactivo, estimulando así la combustión (quema) de materiales orgánicos. Sus propiedades oxidantes se utilizan en la fabricación de fuegos artificiales, cerillas seguras, agente propulsor de cohetes, bengalas de señales y explosivos.
Desinfectante
El perclorato de potasio se usa popularmente como desinfectante, un agente que inhibe, neutraliza o destruye los microorganismos dañinos. El perclorato de potasio tiene la capacidad de esterilizar al destruir la vida microbiana.
Propelente de cohete
El perclorato de potasio se utiliza como propulsor de cohetes. Un propulsor es un combustible que utilizan los cohetes para la propulsión. Los propulsores de cohetes típicos incluyen parafina, queroseno, hidrógeno líquido y alcohol. Los propulsores requieren un agente oxidante para quemarlos y proporcionar empuje. El perclorato de potasio es un buen propulsor de cohetes porque se quema a un ritmo rápido, se quema sin dejar peso muerto (cenizas o residuos), tiene un alto valor calorífico (o poder calorífico, es decir, la cantidad de calor que se libera durante la combustión) que aumenta la eficiencia del combustible y produce grandes volúmenes de gases por cada gramo de combustible quemado.
Otros usos
El perclorato de potasio se utiliza para fabricar equipos de protección respiratoria que se utilizan en aviones de combate en caso de despresurización. Otros usos incluyen tubos electrónicos, reactores nucleares, aditivos para aceites lubricantes, fabricación de caucho, refinado de aluminio, como fijador en tintes y para tejidos, en el acabado de cueros y curtidos, en galvanoplastia y producción de esmaltes y pinturas.