A menudo, las aguas residuales y las aguas residuales contienen una asombrosa variedad de gérmenes y sustancias químicas y contaminantes a base de carbono u orgánicos. La eliminación de gérmenes y compuestos orgánicos es una parte fundamental del tratamiento de aguas residuales, y el ozono es uno de los productos químicos que se emplean a menudo para realizar este trabajo. Si bien es más eficaz que el cloro para destruir gérmenes, tiene algunas desventajas importantes.
Solubilidad y actividad
Si la dosis de ozono es demasiado baja, algunos de los gérmenes y especialmente aquellos que pueden formar quistes pueden sobrevivir. En consecuencia, las concentraciones de ozono más altas son beneficiosas. Sin embargo, estos son difíciles de mantener porque el ozono es 12 veces menos soluble en agua que el cloro, por lo que las concentraciones máximas de desinfectante que puede alcanzar son mucho más bajas cuando usa ozono. Además, el ozono se degrada muy rápidamente y cuanto más alta es la temperatura o el pH, más rápidamente decae. Si el agua es rica en compuestos orgánicos o sólidos en suspensión, se puede consumir una gran cantidad de ozono. a través de reacciones con estos otros contaminantes, dejando una cantidad insuficiente disponible para destruir gérmenes. Es por eso que el ozono no es una opción económica para las aguas residuales con cantidades muy altas de sólidos en suspensión o compuestos orgánicos totales.
Reactividad
La reactividad del ozono es lo que lo convierte en un gran desinfectante. Esa misma fortaleza, sin embargo, viene con algunas desventajas que la acompañan. El ozono puede reaccionar con muchos metales, incluidos los que se utilizan para revestir los contenedores de tratamiento de aguas residuales, por lo que los operadores deben utilizar materiales resistentes a la corrosión como acero inoxidable, lo que encarece la construcción de plantas. Además, la reactividad del ozono lo convierte en un químico tóxico, por lo que los operadores deben diseñar las plantas de tal manera que los trabajadores no entren en contacto con el gas ozono que se escapa del agua. Esto también aumenta el costo del tratamiento de aguas residuales con ozono.
Gastos
El ozono es más difícil de producir y distribuir que el cloro. Por lo general, los operadores de la planta generan ozono haciendo pasar una corriente eléctrica a través del aire que pasa entre dos electrodos, una técnica llamada descarga de corona. Alrededor del 85 por ciento de la entrada de energía a un sistema de descarga de corona se desperdicia en forma de calor. Este método consume mucha energía y el equipo requerido es más complicado que los sistemas de cloración, lo que significa que la generación de ozono suele ser más cara que las alternativas.
Residuos y subproductos
Cuando el ozono reacciona con compuestos orgánicos, crea una variedad de subproductos. Si el agua contiene iones bromuro, el tratamiento con ozono puede formar compuestos bromados como el ión bromato, que es un posible carcinógeno humano. En consecuencia, los operadores deben controlar el pH o evitar el uso de ozono si el agua es rica en sales de bromuro. Finalmente, el ozono se diferencia del cloro en que no hay desinfectante residual o restante una vez finalizado el proceso; cualquier ozono que no reaccione con los contaminantes se descompone por completo. Esto hace que sea más difícil para los operadores de la planta controlar qué tan bien está funcionando la desinfección, ya que no hay un nivel residual de ozono en el agua que puedan monitorear.