El etanol es un aditivo común de la gasolina que ayuda a que se queme más completamente y reduce las emisiones nocivas. Las estaciones de servicio de los Estados Unidos almacenan combustible mezclado con un 10 por ciento de etanol, y la mayoría de los automóviles que circulan hoy en día pueden manejar esta mezcla de combustible sin dificultad. Sin embargo, el etanol puede causar un mayor desgaste del motor y el uso de una mezcla más alta que la recomendada puede ocasionar problemas graves.
Alcohol y agua
Un problema importante con el etanol y los motores es que el alcohol absorbe agua, y suficiente agua dentro de su tanque de gasolina puede hacer que su automóvil se detenga. Este problema ocurre con mayor frecuencia cuando tiene muy poco combustible en su tanque y permanece sentado durante mucho tiempo, permitiendo que la mezcla de alcohol y agua se asiente en el fondo, donde el motor la succionará en lugar de gasolina. Para evitar esto, reemplace el combustible en su tanque con frecuencia. También puede optar por un octanaje más alto, 89 o superior, para reducir las posibilidades de que su motor no se encienda.
Sellos y Juntas
En algunos casos, el etanol puede corroer las piezas de goma y plástico del interior de los coches de modelos más antiguos. Si bien los vehículos modernos tienen sistemas diseñados para combustible de etanol, almacenar etanol durante períodos prolongados puede provocar una Crecimiento de bacterias ácidas en la mezcla de alcohol que pueden acelerar el daño a estas delicadas juntas y focas. Si tiene que almacenar un vehículo con combustible de etanol en el tanque, considere agregar un estabilizador de combustible especialmente diseñado para E10 para evitar el crecimiento bacteriano y la acidificación del combustible.
Problemas E15
Si bien casi todos los vehículos que circulan en la actualidad son compatibles con la gasolina E10, la industria del etanol ha comenzado a producir una mezcla del 15 por ciento de etanol, o E15. La mayor concentración de etanol puede intensificar los problemas del motor, especialmente en los automóviles más antiguos. Solo los motores de combustible flexible o los modelos de 2012 o posteriores deben adoptar esta mezcla de combustible, y debe consultar el manual del propietario antes de repostar. El uso de E15 en un vehículo no certificado para este combustible puede anular la garantía y dejarlo colgado de costosas reparaciones.
Combustible flexible E85
Algunas estaciones de servicio ofrecen una nueva mezcla de combustible que contiene 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina, llamada E85 o combustible flexible. Esta mezcla de etanol es solo para vehículos específicamente diseñados para usarla, y en un vehículo de combustible no flexible podría hacer que el motor se detenga. Si ha agregado solo unos pocos galones de E85 antes de darse cuenta de su error, puede diluirlo con gasolina regular, pero si llena el tanque con este combustible, es posible que deba bombearlo y reemplazarlo eso. El combustible E85 sin diluir en un vehículo normal puede aumentar en gran medida las posibilidades de dañar el sello o la junta.