El papel tornasol es una herramienta que se utiliza para probar si una sustancia es un ácido o una base. Cuando una sustancia se disuelve en agua, la solución resultante hace que el papel tornasol cambie de color. La acidez o alcalinidad de una solución está determinada por la concentración de iones de hidrógeno, o el poder del hidrógeno, expresada como un valor de pH. Una prueba de tornasol proporciona un resultado rápido, pero no puede determinar el nivel de acidez o alcalinidad de una solución.
Ácidos y bases
Los ácidos y las bases se pueden definir de múltiples formas utilizando diferentes parámetros. El químico del siglo XIX Svante Arrhenius definió los ácidos y las bases de acuerdo con los iones que producen en soluciones acuosas. Los ácidos son compuestos que producen iones de hidrógeno (H+) cuando se disuelve en agua, y las bases producen iones hidróxido (OH-) cuando se disuelve en agua. Por ejemplo, el ácido clorhídrico (HCl) se disocia en agua para formar un ion hidronio (H3O+) e ion cloruro (Cl
-). Una base como el amoníaco (NH3) se disocia en agua para producir un ion amonio (NH4+) y un ion hidróxido (OH-). En términos simples, los ácidos generalmente tienen un sabor agrio, como el jugo de limón, y las bases se sienten resbaladizas, como el jabón.Conceptos básicos de la escala de pH
El pH es un valor que expresa la concentración de hidrógeno en solución. La escala de pH varía de 0 a 14 y equivale al logaritmo negativo de la concentración de iones de hidrógeno. El agua pura es neutra y tiene un pH de 7. Las soluciones con un pH inferior a 7 son ácidas, mientras que las soluciones con un pH superior a 7 son alcalinas o básicas. El jugo de limón y el ácido del estómago tienen un pH de alrededor de 2. El café tiene un pH de aproximadamente 5. La sangre es ligeramente alcalina, con un pH cercano a 7,4. Los limpiadores domésticos lejía y amoníaco tienen valores de pH de aproximadamente 9 y 12, respectivamente.
Papel de tornasol
El papel tornasol es un tipo de indicador ácido-base. Está disponible en variaciones de rojo, azul y neutro. El papel está impregnado de un tinte derivado de líquenes que cambian de color en respuesta a la presencia de un ácido o una base. El papel rojo se utiliza para detectar el pH alcalino y se volverá de un tono azul en presencia de una solución básica. El papel tornasol azul se usa para analizar los ácidos y se volverá de un tono rojo cuando entre en contacto con una solución ácida. El papel tornasol neutro es de color púrpura y cambiará de color a rojo o azul dependiendo de si la solución que se está probando es ácida o alcalina.
Realización de una prueba de tornasol
El papel tornasol le da al usuario una indicación general de acidez o alcalinidad, ya que se correlaciona con el tono de rojo o azul que se vuelve el papel. Para probar el pH de una sustancia, sumerja una tira de papel tornasol en la solución o use un gotero o una pipeta para gotear una pequeña cantidad de solución sobre el papel tornasol. El papel tornasol azul puede indicar un ácido con un pH entre 4 y 5 o menos. El papel tornasol rojo puede mostrar una base con un pH superior a 8. Si una solución tiene un pH entre 5 y 8, mostrará un pequeño cambio de color en el papel tornasol. Una base probada con papel tornasol azul no mostrará ningún cambio de color, ni una prueba de ácido con papel tornasol rojo registrará un cambio de color.
Limitaciones del papel tornasol
Usar una prueba de tornasol es una forma rápida y fácil de determinar si una solución es ácida o alcalina. El papel tornasol es económico, portátil y puede probar la acidez y la alcalinidad usando solo un pequeño volumen de solución. Sin embargo, no puede proporcionar el pH real de una sustancia, aparte de indicar si el pH es aproximadamente menor que 5 o mayor que 8. El papel tornasol no es útil para analizar sustancias con un pH más cercano al neutro.
