La humedad y la temperatura interactúan y una controla a la otra. A medida que cambia la temperatura, también lo hace la cantidad de evaporación y humedad, o humedad, en el aire. Por tanto, la temperatura, la evaporación y la humedad son fenómenos ambientales interrelacionados. La humedad aumenta a medida que las temperaturas se enfrían y el aire se acerca a sus puntos de rocío. El punto de rocío es la temperatura a la que la atmósfera se satura, y saberlo es fundamental para poder medir la humedad.
Humedad relativa
Comprender la relación entre temperatura y humedad requiere un método para medir la humedad. La humedad relativa (RH) expresa la cantidad de humedad en el aire. Se calcula dividiendo el porcentaje de humedad real por la cantidad de humedad que puede contener el aire a una temperatura determinada. El resultado es la RH. Por ejemplo, una HR del 50 por ciento significa que el aire contiene la mitad de la humedad que podría contener a la temperatura actual.
Punto de rocío
Cuando el aire se satura y se condensa, ha alcanzado su punto de rocío. El punto de rocío se calcula enfriando el aire y, al mismo tiempo, teniendo en cuenta la evaporación. La temperatura a la que el aire enfriado alcanza el 100 por ciento de HR es su punto de rocío. Por ejemplo, si la HR a 21 grados Celsius (70 grados Fahrenheit) es del 40 por ciento, su punto de rocío se alcanzará cuando el aire se enfríe a 7 grados Celsius (44 grados Fahrenheit). A esta temperatura, el aire se condensará y se formará "rocío".
Evaporación
La evaporación es la cantidad de agua que se convierte en vapor, que luego se eleva a la atmósfera. Cuando la humedad relativa es baja, la evaporación aumentará porque el aire puede contener más vapor de agua. El aire más frío reducirá la tasa de evaporación ya que alcanza su punto de rocío o saturación más rápido. Por el contrario, calentar el aire reducirá la HR y la desviará de su punto de rocío. Esta es la razón por la que un horno en una casa durante el invierno reducirá drásticamente la HR en una casa, ya que el aire interior se calienta muchos grados más que el aire frío exterior.
Psicrómetro
Un psicrómetro es un dispositivo que mide la HR. Tiene dos termómetros, un bulbo seco y un bulbo húmedo. El termómetro de bulbo seco mide la temperatura actual del aire. El termómetro de bulbo húmedo se satura y se deja enfriar por evaporación. Este enfriamiento evaporativo proporcionará la temperatura del punto de rocío. El punto de rocío será la temperatura más fría que lea el termómetro de bulbo húmedo. Una HR más baja evaporará el bulbo húmedo más rápidamente. Luego se puede usar una tabla de humedad o una calculadora para calcular la HR.
