El cobre es un metal versátil que se utiliza en miles de productos cotidianos. Se oxida fácilmente para formar una capa distintiva conocida como pátina. La pátina le da a la Estatua de la Libertad su aspecto característico, pero la oxidación del cobre también puede causar efectos indeseables en algunas circunstancias.
Características del cobre
El símbolo del elemento del cobre, Cu, se deriva del latín "cuprum", que se traduce como "metal de Chipre", lo que indica dónde se extraía en la antigüedad. De hecho, los seres humanos han utilizado el cobre durante unos 10.000 años. Hoy en día, el cobre aparece en productos que van desde utensilios de cocina, cables eléctricos y plomería hasta joyas y esculturas. En determinadas condiciones, estos elementos de cobre pueden verse afectados por la oxidación.
El color rojo anaranjado distintivo del cobre y su brillo brillante lo hacen atractivo para trabajos en metal, joyas y utensilios de cocina decorativos. El cobre es flexible y maleable, y conduce bien el calor y la electricidad, lo que lo hace útil para el cableado eléctrico. Además, los techos de cobre, las canaletas y los chorros de lluvia resisten la intemperie, ya que el proceso de corrosión es muy lento.
Definición de oxidación
La oxidación ocurre como resultado de la exposición del cobre al aire, aunque el agua, especialmente el calor del agua salada y los compuestos ácidos, también pueden inducir la corrosión. La oxidación agrega un color verdín (azul verdoso) a los carbonatos de cobre o cobre como el latón o bronce. Esto es especialmente cierto cuando se produce el contacto con algo de naturaleza ácida (por ejemplo, vinagre, ácido ascético).
Oxidación de cobre vs. Oxidación de hierro
Cuando el hierro se oxida u oxida, produce esa característica capa exterior roja. Esta capa de oxidación no se adhiere de forma segura a la superficie de la plancha. Se desprende, debilita el metal y lo deja vulnerable a una mayor oxidación y deterioro estructural. La oxidación del cobre, por otro lado, evita una mayor exposición al oxígeno y la corrosión al adherirse sólidamente a la superficie del metal.
Efectos de la oxidación sobre el cobre
Un efecto positivo de la oxidación del cobre incluye la formación de una capa exterior protectora que evita una mayor corrosión. Esta protección se puede ver en techos de cobre y trabajos de canalones, así como en esculturas y estatuas al aire libre, a saber, la Estatua de la Libertad. Sin embargo, la oxidación del cobre produce efectos nocivos en los utensilios de cocina de cobre. Cuando la superficie de cocción de cobre entra en contacto con alimentos ácidos (es decir, vinagre, vino), produce un cardenillo tóxico, que es venenoso si se ingiere. Los cables eléctricos de cobre y las tuberías de cobre deben limpiarse con limpiadores sin ácido antes de que se realice la soldadura. Además, se debe tener cuidado de no sobrecalentar el cobre durante el proceso de soldadura, ya que el exceso de calor produce oxidación del cobre y la soldadura no se adherirá a él. La oxidación también dificulta la conductividad eléctrica del alambre de cobre.