Todos los lípidos están formados por los mismos átomos: carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). Los lípidos contienen los mismos elementos que componen los carbohidratos pero en diferentes proporciones. Los lípidos tienen una gran proporción de enlaces de carbono e hidrógeno y una pequeña proporción de átomos de oxígeno. Aunque las estructuras de los diferentes lípidos varían ligeramente, la gran cantidad de enlaces C-H significa que todos los lípidos son extremadamente ricos en energía.
Propiedades de los lípidos
Los lípidos son anfipáticos. Esto significa que las moléculas tienen una parte soluble y una parte insoluble y, por tanto, son apolares y no suelen mezclarse bien con sustancias polares, como el agua. Mientras que las partes hidrófobas e insolubles se agrupan, las partes hidrófilas, que tienen afinidad por el agua, sobresalen y forman membranas celulares. Los tipos de lípidos incluyen grasas, ceras, aceites y esteroides. Los lípidos también constituyen una parte importante del cuerpo, formando una gran parte de las membranas celulares. Tienen la capacidad de almacenar y crear energía para las células cuando se metabolizan.
Ácidos grasos
Las formas de lípidos conocidas como ácidos grasos suelen tener un número par de átomos de carbono, normalmente entre 12 y 24. Si un ácido graso no tiene dobles enlaces entre sus átomos de carbono, está saturado. Las grasas saturadas contienen el máximo número posible de átomos de hidrógeno.
Un ácido graso insaturado de origen natural tiene entre uno y seis dobles enlaces entre los átomos de carbono. Cada uno de estos dobles enlaces está separado por dos o más enlaces simples. Estos tipos de enlaces entre átomos evitan que las moléculas se empaqueten, lo que reduce el punto de fusión.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son tipos de lípidos que son solubles tanto en aceite como en agua. Esto es posible porque las colas de hidrocarburos de los ácidos grasos son hidrófobas, como la mayoría de los lípidos. Sin embargo, el grupo fosfato que se une a dos ácidos grasos en lugar de un tercer ácido graso habitual es hidrófilo, debido a que los átomos de oxígeno tienen muchos pares de electrones no compartidos. Las sustancias solubles en aceite y agua, como la lecitina, se conocen como agentes emulsionantes. Los fosfolípidos también juegan un papel importante en el cuerpo. Debido a que pueden formar bicapas lipídicas, los fosfolípidos son un componente importante de las membranas celulares.
Lípidos a base de isopreno
Un tipo de lípido que se basa en isopreno, una estructura ramificada de cinco carbonos, se utiliza a menudo en medicamentos, perfumes y especias. La destilación al vapor de material vegetal condujo a la identificación del isopreno. Los extractos de este proceso se conocieron como aceites esenciales. Muchas estructuras moleculares contienen monómeros de isopreno condensados. Estos incluyen esteroides, como colesterol, estrógeno y testosterona.