Puede sentirse lo suficientemente frío como para salir cuando la temperatura desciende muy por debajo del punto de congelación, pero un viento fuerte hace que parezca aún más frío. Este es el efecto de sensación térmica, una característica familiar de los informes meteorológicos durante décadas. Después de la exposición a un día particularmente frío y ventoso, muchas personas se preguntan si un viento frío puede reducir la lectura de un termómetro o afectar otros objetos expuestos, como automóviles o tuberías de agua.
Viento y piel
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Cuando una ráfaga de aire frío sopla sobre la piel expuesta, quita una fina capa de aire caliente en la superficie. Cuanto más rápido sopla el viento, más rápidamente erosiona esta capa. A medida que la piel se enfría, el cuerpo intenta generar una nueva capa de aire aislante, un ciclo que continúa mientras la piel esté expuesta al viento. En casos extremos, la temperatura interna del cuerpo puede reducirse debido a la pérdida de calor a través de la piel. El peligro de congelación o hipotermia es la razón por la que se informan las lecturas de sensación térmica.
Viento y termómetros
Los termómetros y otros objetos inanimados no se enfrían con el viento como la piel viva. Esto se debe a que los objetos inanimados no tienen el mismo sistema de calentamiento interno que los tejidos vivos. Un termómetro no puede leer más bajo que la temperatura del aire, que es lo mismo si el dispositivo está expuesto al viento o en un lugar protegido. El único efecto del viento en un termómetro es que el aire en movimiento puede acortar el tiempo necesario para que un termómetro alcance la temperatura del aire cuando se saca de un lugar cálido.
Viento y agua
El agua es inanimada, por lo que una temperatura del viento por debajo del punto de congelación cuando la temperatura real está por encima del punto de congelación no hará que se forme hielo en un lago o en el radiador de su automóvil. Sin embargo, el aire en movimiento aumenta la velocidad a la que se evapora el agua, incluido el secado de la piel expuesta. La humedad de la piel ayuda a regular su temperatura, por lo que el aumento de la evaporación también es parte del efecto de sensación térmica.
Historia de la sensación térmica
La primera investigación sobre el efecto de enfriamiento del viento se llevó a cabo en la Antártida en la década de 1940 y se centró en la rapidez con que el agua se congela a diferentes velocidades del viento. El uso del "factor de sensación térmica" para explicar cómo el aire puede sentirse más frío que la temperatura del aire se remonta a las décadas de 1960 y 1970. El gráfico del Servicio Meteorológico Nacional que se utiliza hoy en día se actualizó por última vez en 2001.
