El permanganato de potasio, o KMnO4, es un químico inorgánico común que se usa para tratar el agua potable en busca de olores de hierro, manganeso y azufre. También se puede usar como desinfectante, manteniendo el agua potable libre de bacterias dañinas. Las instalaciones de agua potable comúnmente usan permanganato de potasio en la primera parte del proceso de desinfección para reducir la cantidad de desinfectantes posteriores, como compuestos clorados, que deben usarse.
Eliminación de hierro y manganeso
Si la cantidad de oxígeno en el agua potable es baja, es posible que el hierro y el manganeso permanezcan en la solución. Ambos metales producen colores oscuros en el agua potable que pueden ser dañinos para los accesorios de plomería y la ropa. El permanganato de potasio se usa comúnmente para eliminarlos. El permanganato de potasio oxida el hierro y el manganeso, lo que hace que los metales se precipiten fuera de la solución. El hierro se convierte de un ferroso (dos electrones o más) a un estado férrico (tres electrones o más), mientras que el manganeso se convierte de un estado de dos o más a uno de cuatro o más. Esta reacción tarda de cinco a 10 minutos en agua potable que tiene un pH igual o superior a 7,00.
Control de olores
La materia orgánica puede provocar olores desagradables en el agua potable. Se pueden encontrar ejemplos de esto especialmente en el agua extraída de un lago o un pozo. El permanganato de potasio se puede utilizar para neutralizar estos olores y desinfectar el agua potable al mismo tiempo. El KMnO4 se puede encontrar en almacenes de productos químicos o tiendas de piscinas para su uso en el tratamiento de agua potable. La forma pura puede ser tóxica y peligrosa. Se debe consultar a un profesional en el campo del tratamiento y la regulación del agua antes de autotratar cualquier agua potable.
Control de especies molestas
Se ha descubierto que el permanganato de potasio controla algunas especies de moluscos de agua dulce que invaden los depósitos de agua potable. Según la Agencia de Protección Ambiental, las almejas asiáticas juveniles se pueden controlar con una concentración de permanganato de potasio de 1.1 a 4.8 mg / L. También es útil para matar mejillones cebra, otra especie invasora. La concentración necesaria para esto es de aproximadamente 0,5 a 2,5 mg / L.
Reducir los subproductos de la desinfección
El permanganato de potasio es muy valioso como desinfectante de agua potable. Desafortunadamente, no es tan rentable como otros desinfectantes más utilizados, como los reactivos clorantes. Los subproductos de estos diversos reactivos clorantes pueden ser dañinos en niveles altos. Minimizar su producción es fundamental para todos los propósitos de tratamiento de agua potable. Cuando se usa en el primer paso del tratamiento, el permanganato de potasio oxida los compuestos orgánicos que tienden a crear subproductos dañinos más adelante en el proceso. Ésta es una forma en la que las plantas de tratamiento de agua pueden utilizar de forma eficaz el permanganato y los reactivos de cloración de forma rentable.
El proceso de tratamiento
Los especialistas en tratamiento de agua determinan la concentración adecuada de la solución de permanganato de potasio para el agua potable específica que están tratando. Luego, esta solución se inyecta en la toma de agua de la planta de tratamiento o donde la fuente de agua ingresa al sistema. Puede ser un tubo, depósito u otro dispositivo de contención de agua. El punto de inyección está lo suficientemente lejos de los filtros de agua para permitir que el permanganato de potasio reaccione suficientemente con el hierro, el manganeso y la materia orgánica. De esta manera, cuando el agua potable llegue a los filtros, se eliminará todo el precipitado de la reacción del permanganato. Luego, el agua continúa por el resto del proceso de tratamiento de esa instalación.