¿Qué es el alcanfor sintético?
Con una fórmula química de C10H16O, el alcanfor sintético está relacionado con el pineno, el ingrediente principal de la trementina. Es un polvo cristalino blanco insoluble en agua pero soluble en alcohol, éter, cloroformo, benceno y disulfuro de carbono. Es inflamable y volátil y sus propiedades químicas son similares a las del alcanfor natural que se obtuvo originalmente del árbol de laurel alcanfor taiwanés (Cinnamomum camphora). En su forma cristalina, el alcanfor sintético tiene una calidad brillante, además de un olor fuerte, penetrante, casi fragante y un sabor amargo y picante.
Usos del alcanfor sintético
El alcanfor sintético se usa ampliamente en muchas aplicaciones industriales diferentes. Es vital en la fabricación de cloruro de polivinilo, nitrato de celulosa y muchos plásticos. Es un plastificante en pinturas y lacas, y estabiliza la pirotecnia de pólvora sin humo.
Para aplicaciones personales, el alcanfor sintético se encuentra en productos farmacéuticos como antipruriginosos y antiinfecciosos, así como en medicamentos rubefacientes que alivian el dolor y la picazón. También es un ingrediente en medicamentos de venta libre como remedios para la tos y gotas para los oídos.
Como está hecho
La producción de alcanfor sintético comienza con la destilación de trementina para producir pineno. El pineno se seca cuidadosamente y luego se convierte en cloruro de bornilo, también conocido como "alcanfor artificial", tratándolo con gas ácido clorhídrico seco. El sólido resultante se convierte luego mediante varios procesos químicos patentados en canfeno mediante la eliminación del ácido clorhídrico con fenol, cresol, anilina y álcali.
Producción a pequeña escala
En lotes pequeños, el canfeno se puede convertir directamente en alcanfor sintético oxidándolo con ozono, oxígeno, permanganato de potasio o cualquier otro agente oxidante fácilmente disponible. Desafortunadamente, este proceso no se presta a la producción en masa, y se toman pasos adicionales cuando se requieren grandes cantidades de alcanfor sintético.
Producción a gran escala
Para grandes cantidades de alcanfor sintético, el canfeno se convierte químicamente en acetato de isobornilo con ácido acético glacial. A continuación, el acetato de isobornilo se separa y se convierte mediante hidróxido de sodio alcohólico en isoborneol. Una vez purificado el isoborneol, los ácidos nítrico y sulfúrico lo oxidan en el alcanfor sintético final.