Un trazador radiactivo es un compuesto químico que tiene al menos un elemento radiactivo. Se utiliza con frecuencia en medicina para seguir el progreso de las sustancias en los tejidos vivos y ofrece a los médicos una forma precisa de "ver" el sistema circulatorio y otros órganos. Un técnico prepara el compuesto, lo inyecta en el paciente y lo rastrea en el cuerpo con detectores electrónicos sensibles. En la mayoría de los casos, el material permanece radiactivo durante solo unas pocas horas.
No invasivo
Con un trazador radiactivo, un médico puede examinar el estado de los órganos de un paciente sin realizar una cirugía ni obtener una biopsia. El marcador se acumula en los tejidos y emite radiación de rayos gamma. Los detectores producen imágenes detalladas de los órganos afectados midiendo la radiación. La combinación de estas imágenes con las de la tomografía computarizada (TC) da como resultado una imagen detallada con áreas específicas resaltadas por el trazador.
Específico
Un químico puede diseñar y sintetizar compuestos radiactivos específicamente adecuados para órganos, tejidos y procesos biológicos particulares. Estos compuestos son versiones radiactivas de sustancias biológicas normales o sustancias que se sabe que se acumulan en ciertos tejidos. Química y biológicamente, el marcador actúa igual que un compuesto no radiactivo, aunque emite radiación detectable.
A salvo
Se utiliza un trazador radiactivo para detectar y obtener imágenes de los tejidos, no los afecta con radiación, por lo que utiliza solo pequeñas cantidades de material radiactivo. Como ningún otro proceso del cuerpo humano produce radiación gamma, la energía producida por el marcador se destaca claramente, incluso en pequeñas cantidades. Los químicos seleccionan materiales radiactivos que se descomponen en cuestión de horas o días, volviendo a un estado normal y sin problemas a largo plazo.
Seguimiento metabólico
Además de obtener imágenes de un solo órgano con un marcador, un médico puede seguir el progreso del marcador a medida que el cuerpo lo metaboliza. Los órganos se descomponen y combinan compuestos químicos con otros a través de una larga cadena de procesos biológicos. Si los átomos correctos del compuesto son radiactivos, un médico puede ver si el marcador se detiene en ciertas partes del cuerpo o si pasa a otros tejidos y órganos.