Las enzimas son compuestos a base de proteínas que facilitan reacciones químicas específicas en los organismos vivos. Las enzimas también se pueden utilizar en contextos médicos e industriales. La panificación, la elaboración de queso y la elaboración de cerveza dependen de la actividad de las enzimas, y las enzimas pueden inhibirse si su entorno es demasiado ácido o demasiado básico.
Un entorno de pH tiene un efecto significativo sobre las enzimas. Puede afectar las fuerzas intramoleculares y cambiar la forma de la enzima, potencialmente hasta el punto en que se vuelve ineficaz. Con estos efectos en mente, las enzimas típicas tienen un rango de pH en el que funcionan de manera óptima. Por ejemplo, la alfa amilasa, que se encuentra en la boca, funciona con mayor eficacia cerca de un pH neutro. Sin embargo, las lipasas funcionan mejor a niveles de pH más básicos. Los sistemas tampón integrados en la mayoría de los organismos evitan que los niveles de pH alcancen el punto en el que las enzimas esenciales se vuelven ineficaces. Si una enzima se vuelve ineficaz por el nivel de pH, ajustar el pH puede hacer que la enzima vuelva a ser efectiva.