La catalasa es una enzima común que se encuentra en casi todos los organismos vivos. Cataliza el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno y protege a los organismos de los radicales libres También tiene usos industriales para prevenir ciertos contaminantes en los alimentos y como desinfectante para lentes de contacto y como agente limpiador en algunos otros productos.
El oxígeno es fundamental para la vida; sin embargo, cuando usamos oxígeno, nuestro cuerpo produce radicales libres constantemente. Los radicales libres son moléculas o átomos químicamente inestables. También hacen que otras moléculas o átomos del cuerpo sean muy inestables, lo que daña las proteínas, las membranas celulares e incluso la estructura del ADN. Este es un proceso que puede conducir a un daño permanente a las células y tejidos resultando en infección, deterioro mental, sistema inmunológico deprimido, enfermedad articular y enfermedad cardíaca. También se considera que los radicales libres juegan un papel importante en el proceso de envejecimiento.
Los microbiólogos utilizan ampliamente la prueba de catalasa en el laboratorio para reconocer y diferenciar entre especies bacterianas. A veces, la prueba de catalasa se combina con otras pruebas, como la prueba de resistencia a los antibióticos, mientras que no puede identificar un organismo específico solo, sin embargo, la prueba de catalasa sigue siendo una herramienta importante en experimentos.
Estudios científicos recientes indican que los niveles bajos de catalasa podrían ser un factor en el proceso de encanecimiento del cabello humano. El peróxido de hidrógeno se produce naturalmente en el cuerpo humano. Es un fuerte agente oxidante y blanqueador. La catalasa descompone el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno. Sin embargo, cuando hay una caída en los niveles de catalasa, el peróxido de hidrógeno no se puede descomponer. La acumulación de peróxido de hidrógeno decolora el cabello de adentro hacia afuera.
La catalasa se usa ampliamente en la industria alimentaria. La catalasa elimina el peróxido de hidrógeno de la leche, por lo que ayuda en la producción de queso. La catalasa evita que los alimentos se oxiden, por lo que se puede utilizar para envolver alimentos.
La catalasa se usa a veces para desinfectar lentes de contacto. Hoy en día, la catalasa se utiliza en la industria de la estética en varios tratamientos de mascarillas porque ayuda a aumentar la oxigenación celular en las capas superiores de la epidermis.