El ciclo de la roca es el proceso continuo de los estados continuamente cambiantes de los minerales terrestres. Al igual que el ciclo del agua, que consiste en la forma en que el agua cambia para convertirse en vapor, nubes, lluvia, luego se acumula en cuerpos de agua nuevamente, el ciclo de la roca explica la forma en que los minerales en la tierra cambio. Una vez que se comprende el ciclo de las rocas, se pueden comprender y estudiar mejor los patrones y fenómenos geológicos como montañas, volcanes y lechos de arroyos.
Es difícil determinar qué paso en el ciclo de la roca es el primero, ya que el ciclo es un proceso continuo que prácticamente nunca termina. Sin embargo, a los efectos de explicar el ciclo, comenzaremos con lo que vemos a nuestro alrededor a diario: rocas. A medida que pasa el tiempo, las rocas se desgastan por el viento, la lluvia, los ríos, los arroyos, el hielo congelado y descongelado y otras fuerzas de la naturaleza. Las rocas pueden romperse e incluso convertirse lentamente en pequeñas partículas como arena que se denominan colectivamente sedimentos.
Los sedimentos son arrastrados por el viento y arrastrados por los arroyos. Muchas partículas terminan en el fondo de los lechos de los ríos donde se compactan y eventualmente se convierten en lo que se conoce como roca sedimentaria. La arenisca es un tipo de roca sedimentaria. Cuando las placas tectónicas de la tierra se desplazan, estas rocas se pueden arrastrar debajo del suelo donde hace mucho calor.
Cuando las rocas se empujan lo suficientemente profundo debajo de la superficie de la tierra, el calor puede literalmente derretirlas y se crea magma. Cuando el magma sale del suelo, se lo conoce como lava, pero no todo el magma sale del suelo. Algo de magma se empuja hacia arriba donde está un poco más frío, y dado que diferentes minerales toman diferentes cantidades de tiempo para enfriarse, los minerales en el magma se separan y se forman rocas como el granito bajo tierra. Estas rocas finalmente llegan a la superficie a través de movimientos en las placas de la tierra. Otras rocas se forman cuando la lava sale de un volcán. De esta manera, la lava se enfría mucho más rápido, sin dar tiempo a que los minerales se separen. Este proceso generalmente forma rocas de lava y otras piedras similares.
Ahora las rocas han encontrado su camino de regreso al Paso 1, donde una vez más se convertirán en sedimentos, rocas sedimentarias, magma y luego rocas nuevamente.