Selaginella se describe con frecuencia como fósiles primitivos o vivos debido a la naturaleza de su fisiología y reproducción. Son los únicos miembros vivos de su familia, con unas 700 especies. Selaginella se encuentra en una amplia gama de ambientes, desde el frío templado al desierto y los trópicos húmedos y húmedos. Muchos de ellos parecen musgos pero se diferencian de manera significativa, siendo la reproducción la más obvia.
Selaginella se reproduce mediante la producción de dos tipos de esporas que se combinan para producir una nueva planta.
Planta madura y espora
Una Selaginella madura produce, en las puntas de las ramas, pequeñas estructuras a las que a veces se hace referencia como conos, pero más propiamente se les llama estrobilos. Hay dos tipos de estróbilos que difieren en tamaño y color, y cada uno tiene un componente para la reproducción sexual de la planta. Una planta que tiene tanto microesporas como megaesporas se llama heterosporosa.
Megasporangio
El más grande de estos, llamado megasporangio debido a su tamaño, suele ser amarillo y puede parecer abultado. Se pueden ver cuatro grandes esporas con la ayuda de una lupa. Actúan como el componente femenino en la reproducción de Selaginella.
Microsporangio
La estructura más pequeña es más oscura, generalmente de color naranja, y no grumosa sino de forma ovalada. Esta estructura es el microsporangio y contiene muchas esporas, casi microscópicas. Estas microesporas actúan como el componente masculino en la reproducción.
Reproducción sexual
Como en los helechos, la espora de Selaginella se convierte en un gametofito. El gametofito producido por la gran espora en el megasporangio produce óvulos. Las pequeñas esporas del microsporangio se convierten en un gametofito que produce espermatozoides.
Se necesita una película de agua para que los espermatozoides viajen al óvulo; esto es proporcionado en la naturaleza por el rocío, la niebla o la lluvia. Cuando el esperma se une con el óvulo, la división celular produce una pequeña planta nueva llamada esporofito. El esporofito se arraiga al suelo y se convierte en una planta con el tiempo, produciendo esporas para repetir el proceso cuando madura.
Reproducción asexual
La reproducción sexual de Selaginella no se considera fácil, por lo que la mayoría de los cultivadores prefieren la reproducción asexual.
En la reproducción asexual, los esquejes de Selaginella se fijan a un medio rico y bien drenado y formarán raíces con el tiempo. Estas nuevas plantas continuarán creciendo y produciendo esporas cuando maduren.
Especies populares de Selaginella
Algunas Selaginella populares son: planta de resurrección (Selaginella pilifera A. Braun o Selaginella lepidophylla (Hook. & Grev.) Primavera), musgo de pavo real (Selaginella cucinata (Desv. ex Poir.) Spring) y spikemoss del golfo (Selaginella ludoviciana A. Braun).
