Antes de discutir la dirección del viento, es bueno definir primero el término viento. El viento es un movimiento de aire creado esencialmente por la subida del aire caliente y la bajada del aire frío. Específicamente, a medida que el sol calienta la tierra, la tierra se calienta más rápidamente que el agua. El aire sobre la tierra se calienta y se eleva, creando un área de baja presión. A medida que el aire continúa subiendo, se enfría y finalmente se mueve sobre el agua donde cae, creando un área de alta presión, moviendo el aire frío hacia la tierra. Este movimiento de un área a otra, resultante de las diferencias de temperatura y presión, es lo que crea el viento.
La dirección del viento está determinada por varios factores, incluida la fricción o la falta de fricción que la superficie de la tierra coloca sobre ella. Como lo ilustra Nolan Atkins en Lyndon State College, el viento que pasa sobre una masa de agua puede cambiar de dirección debido a una disminución en la cantidad de fricción que experimenta. En términos muy generales, el aire cálido del ecuador sube, se mueve hacia los polos, cae y luego regresa al ecuador, según los escritores meteorológicos de la BBC, lo que ayuda a crear patrones de viento. Las células de patrones de viento están presentes en todo el mundo e incluyen "vientos alisios" que ayudaron a los europeos a establecerse en las Américas.
La dirección del viento se mide de acuerdo con el número de grados desde el norte verdadero, o 360 grados en la brújula y se describe de acuerdo con la dirección en la que se origina. Por ejemplo, un viento del este significa que el viento viene del este, no se mueve hacia el este. Tenga en cuenta que el viento generalmente viaja horizontalmente a través de la tierra y se mide en la superficie usando anenómetros y veletas y en la atmósfera superior utilizando informes de aeronaves, entre otros medios, como lo mencionaron los escritores en Weather.com.