La contaminación de fuente puntual es una frase utilizada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Las agencias ambientales reguladores ambientales y agencias internacionales para referirse a la contaminación que se origina en una fuente bien definida en un zona discreta. Los ejemplos de fuentes puntuales incluyen salidas de descarga como una tubería de alcantarillado o una chimenea. Por el contrario, la contaminación de fuentes difusas se origina en un área amplia. La escorrentía superficial de un estacionamiento o de un campo agrícola es un ejemplo de contaminación de fuente difusa. Hay muchos tipos de contaminantes que pueden ser liberados por fuentes puntuales, pero a menudo no hay una distinción clara entre puntuales y puntuales. contaminación difusa en función de los tipos de vertidos al medio ambiente.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las emisiones de sustancias químicas tóxicas al aire y al agua, las descargas de agua caliente y las emisiones de gases de efecto invernadero son ejemplos de contaminantes de fuentes puntuales. Estos mismos contaminantes también pueden descargarse de fuentes no puntuales y en determinadas circunstancias.
Contaminación de fuente puntual: productos químicos tóxicos
La imagen clásica de una chimenea de fábrica arrojando humo y vapores al aire o una descarga industrial. tubería que vierte líquido contaminado en un río son ejemplos bien conocidos de emisiones de fuentes puntuales al ambiente. A menudo, estas descargas incluyen uno o más productos químicos tóxicos, como:
- Productos de combustión: la quema de combustible de cualquier tipo produce subproductos de combustión tóxicos como el monóxido de carbono. y dióxido de azufre junto con la contaminación por partículas que se ha relacionado con una amplia variedad de problemas de salud. efectos. Las fábricas generalmente usan equipos de control de la contaminación para eliminar muchos de estos componentes tóxicos antes de que se liberen a la atmósfera, pero cierta cantidad de material tóxico se escapa al aire.
- Disolventes: las operaciones industriales se basan en muchos tipos de disolventes para disolver materias primas y para limpiar equipos e instalaciones. Muchos de los disolventes son muy volátiles, lo que significa que se evaporan fácilmente y se mezclan con la atmósfera. Algunos de los disolventes también son bastante tóxicos. El aire contaminado generalmente se trata en las grandes operaciones industriales antes de su liberación a través de conductos de ventilación y chimeneas. Sin embargo, algunos de los disolventes tóxicos escapan a la atmósfera.
- Productos químicos de proceso: como los disolventes, los materiales utilizados en los procesos industriales como materias primas, catalizadores y coadyuvantes de proceso también escapan, normalmente en pequeñas cantidades. Los ejemplos de fuentes puntuales comunes en una instalación incluyen chimeneas de ventilación y tuberías de descarga de agua.
Descarga de aguas residuales de contaminación térmica
La liberación aparentemente inocua de agua caliente también es una forma común de contaminación de fuentes puntuales. El agua caliente que se vierte en un arroyo o estanque puede elevar la temperatura ambiente del cuerpo de agua. El cambio de temperatura, a su vez, puede hacer que el agua sea inadecuada para algunas de las formas de vida que habitualmente habitan el área. La flora y la fauna microscópicas, en particular, pueden ser inusualmente sensibles a los cambios en la temperatura ambiente. Muchos tipos de instalaciones liberan agua caliente y las plantas de energía suelen utilizar enormes cantidades de agua dulce para enfriar los equipos de generación de energía. El agua de enfriamiento se calienta. Incluso si pasa a través de torres de enfriamiento para disipar parte del calor, la descarga final de la fuente puntual sigue siendo generalmente más cálida que las aguas receptoras.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Tanto la combustión de combustible como los productos químicos de proceso pueden ser fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, que son productos químicos que contribuyen al cambio climático global al actuar para atrapar el calor en la atmósfera. La combustión produce dióxido de carbono que generalmente se descarga a través de una chimenea como un contaminante de fuente puntual. Otros subproductos de la combustión también pueden contribuir al efecto invernadero. Las emisiones a la atmósfera de algunos productos químicos de proceso también contribuyen al cambio climático. El metano químico es un potente gas de efecto invernadero. Otro material, el hexafluoruro de azufre, es miles de veces más poderoso como gas de efecto invernadero que el carbono. dióxido de carbono, pero afortunadamente, su uso es bastante limitado y no se usa en cantidades muy grandes en los industria.