Es muy probable que hayas diseccionado una bolita de búho en un aula de ciencias o en un centro de la naturaleza en un momento u otro. Estos "castings" ofrecen una práctica clásica lección de ecología, proporcionando como lo hacen ventanas fascinantes y accesibles a la dieta de la rapaz que las produjo.
A pesar de su parecido general con el excremento, los gránulos de búho no son caca de búho. Son restos regurgitados de presas, específicamente las partes no digeribles de la comida, como huesos, pieles, garras y plumas.
Datos sobre los gránulos de búho: formación
Búhos tienden a tragar a sus presas enteras o en trozos grandes. Este alimento pasa directamente al tracto digestivo, ya que los búhos carecen de cultivo - una bolsa de almacenamiento, básicamente, en el esófago - que poseen muchas aves, incluidas la mayoría de las rapaces diurnas.
La primera cámara del estómago del búho, el proventrículo, comienza a procesar las porciones digeribles de la presa, que luego se mueven a través de la segunda cámara del estómago, el mollejay en los intestinos.
Los materiales indigeribles de la comida del búho, que incluyen huesos de bordes afilados y dientes, podría dañar el tracto digestivo inferior de las aves si se les permitiera pasar como excrementos de búho. En cambio, la acción de trituración y los ácidos batidos de la molleja los moldean en una masa compacta: el gránulo.
Los gránulos generalmente se forman varias horas después de que un búho se alimenta. Las presas múltiples que se consumen en un corto período de tiempo se procesan típicamente en un solo gránulo compuesto.
Los búhos no son las únicas aves que producen pellets. Algunos otros también lo hacen, incluidos los halcones. Sin embargo, las bolitas de los búhos tienden a ser más grandes que las expulsadas por los halcones porque los búhos tienden a devorar a la presa entera, mientras que los halcones arrancan pequeños trozos de carne. Además, los ácidos digestivos del búho no son tan potentes, por lo tanto, los gránulos del búho contienen huesos más completos y otros restos animales.
Regurgitar la bolita
Una vez formada, una bolita de búho se mueve desde la molleja hacia el proventrículo, donde puede permanecer hasta de 10 a 20 horas. Su presencia evita que el búho trague presas frescas, por lo que el ave a menudo regurgita o yesos, el perdigón poco antes de comenzar a cazar nuevamente. El búho a menudo arroja la bolita de su percha favorita o (dependiendo de la temporada) de un nido.
La baba digestiva alrededor del gránulo lo lubrica para un viaje más fácil fuera del cuerpo del búho. Todo el proceso de pirateo puede llevar unos minutos. Los búhos suelen arrojar de una a dos bolitas por día.
Porque los búhos suelen utilizar perchas habituales para posarse durante el día y porque tienden a expulsar gránulos. de estos refugios, a menudo encontrará varios gránulos de búho en la misma vecindad, a veces incluso en forma suelta pila de algo.
Tamaño, forma y consistencia de la bolita de búho
En términos generales, y no es sorprendente, los búhos más pequeños tienden a producir bolitas más pequeñas y los búhos más grandes producen bolitas más grandes. Los gránulos de un búho de sierra del norte, por ejemplo, que es uno de los búhos más pequeños de América del Norte, tienden a medir menos de una pulgada de largo. Especies grandes como cuernos grandes, grandes grises y búhos nevados por el contrario, puede arrojar bolitas de varias pulgadas de largo.
Sin embargo, el tamaño de las bolitas de búho puede variar según el tipo de presa de la que se produzcan. Lo mismo ocurre con la forma, aunque los gránulos, en general, son aproximadamente cilíndricos. Los gránulos de búho recién arrojados están húmedos, pero se secan rápidamente y tienden a ser prácticamente inodoros.
Pistas para el menú de un búho
La disección de bolitas de búho, que solo debe realizarse con bolitas esterilizadas debido al riesgo de contraer bacterias o virus, revela lo que un búho determinado ha estado comiendo.
La pastilla ligeramente compactada de un búho elfo o flamulado que se alimenta de insectos probablemente vendrá repleta de trozos de exoesqueleto. El casting de un lechuza, que caza principalmente roedores, puede estar lleno de los delicados huesos de ratones o ratones de campo, incluidos cráneos enteros.
El pellet de un gran búho cornudo, que tiene una de las dietas más diversas de cualquier ave rapaz del norte. América, puede producir de todo, desde trozos de insectos y dientes de roedores hasta picos y garras de otras aves. Otros signos de la depredación de esta poderosa rapaz que pueden estar dispersos cerca de los depósitos de pellets incluyen las cabezas decapitadas de aves y conejos, así como las alas de aves arrancadas.
