Árboles de las selvas tropicales

La selva tropical es un misterioso y exuberante paisaje de densa jungla y altos árboles de dosel que alberga millones de especies de vida silvestre, plantas y microorganismos. Compuesto por muchas capas de vida vegetal, la selva tropical no está completa sin un grupo de árboles enormes y extraños, algunos de los cuales también puede encontrar en su propio patio trasero.

El género de árboles de Ceiba se compone de 10 especies de árboles que suelen ser los más altos de la selva tropical y que a menudo se extienden más allá del dosel superior. Tienen enormes estructuras de raíces que pueden quedar expuestas y, a veces, tienen ramas fotosintéticas verdes cubiertas de espinas protectoras. El árbol de Ceiba más popular, el kapok, produce grandes vainas de semillas verdes que están llenas de pelusa amarilla y contienen cientos de semillas. Un árbol en flor, el kapok se cosecha por sus fibras resistentes que se pueden hilar en tela áspera o relleno.

Los higos estranguladores son árboles tropicales que se encuentran en toda la zona ecuatorial del mundo tan al norte como el estado de Florida. Estos árboles se aferran a la vida bajo el denso dosel de la selva tropical al unir su estructura de raíces a un árbol anfitrión y crecer alrededor y dentro del anfitrión para obtener agua y otros nutrientes. Recibiendo su nombre de la forma "estranguladora" en la que se aferra a un árbol huésped y eventualmente lo mata, el higo estrangulador comienza su ciclo de vida en la parte superior del dosel del bosque, en lugar de en el suelo. Con raíces en crecimiento hacia abajo, hacia el suelo, la posición alta del higuera estranguladora significa que no tiene que competir por la luz.

Los árboles de cecropia son árboles relativamente pequeños y extremadamente comunes de la selva tropical que crecen rápidamente y son utilizados por animales y personas. Estos árboles producen frutos largos y regordetes que transmiten semillas a través del tracto digestivo de los animales que llegan a su área de cultivo recién fertilizada a una distancia mayor del árbol padre de lo que el viento o el agua podrían llevar ellos. Utilizado por los humanos para madera, papel de lija e incluso productos de cuerda, las fibras fuertes del árbol de cecropia los hacen útiles para los nativos. El rápido ciclo de vida de los árboles también los convierte en los primeros árboles en colonizar áreas que han sufrido deforestación o desmonte.

Los árboles Kauri, que se encuentran en las copas de los árboles de la selva tropical de Nueva Zelanda, son árboles antiguos y extremadamente grandes que pueden vivir más de mil años. Árboles únicos que se alimentan del material del suelo del bosque en descomposición, los árboles kauri producen toxinas que envenenan especies más pequeñas de insectos y microorganismos que mueren y caen a la base del árbol, donde el árbol puede extraer la materia en descomposición a través de un tubo poco profundo estructura de la raíz. Aunque no es común a otras regiones de bosques tropicales en todo el mundo, los kauris se encuentran entre el género Agathis que tiene parientes en Australia y entre las islas del Pacífico sur.