La principal atracción del Parque Nacional Redwood es la secuoya costera (Sequoia sempervirens), uno de los árboles más altos del planeta. Junto con el abeto de Sitka y el abeto de Douglas, estas coníferas forman el dosel dominante del bioma de secuoyas costeras, un ecosistema distinto que crece en el cinturón de niebla costera del norte de California.
El parque
El Parque Nacional Redwood se encuentra en el norte de California, justo al sur de la Línea Estatal de Oregón. Establecida en 1968, el área protegida consta de 131,983 acres (federal, 71,715 acres; estado, 60,268 acres). El hábitat del parque incluye una costa costera y praderas de pastizales, que carecen de árboles altos, así como algunos clásicos bosque antiguo ubicado a lo largo de Redwood Creek, Mill Creek, Prairie Creek, Klamath River y South Fork de Smith Río. El área del parque no es continua, pero contiene diferentes unidades, que están bajo control estatal y federal.
Bioma costero de secoyas
El bosque de secuoyas antiguas de la costa norte de California consta de dos coníferas gigantes de hoja perenne, la secuoya costera y la picea de Sitka. La secuoya costera es, con mucho, la más alta, a menudo alcanza una altura de 300 pies. La picea de Sitka es un poco más pequeña con una altura máxima de 275 pies. Estos bosques no crecen directamente en la costa debido a una baja tolerancia a la sal, pero se pueden encontrar a lo largo de los cursos de agua a unas pocas millas del Océano Pacífico. El sotobosque escaso, bajo el dosel del bosque, está formado por aliso rojo, thimbleberry y salmonberry, que proporcionan alimento a la vida silvestre. Los bosques de segundo crecimiento en el parque pueden contener cicuta, abeto Douglas y cedro rojo occidental.
Vida silvestre del bosque de secoyas
Los bosques primarios de secuoyas y abetos de Sitka del norte de California son una zona ecológica fascinante porque el dosel tiene tanto interés para los biólogos de la vida silvestre como el suelo del bosque. Las aves comunes del bosque son el arrendajo estelar, el carbonero castaño, el reyezuelo de invierno, el búho moteado del norte y el zorzal variado. También están presentes el mapache, el chickaree, el murciélago marrón grande, el gato montés, el zorro gris y el oso negro, así como varias especies de ranas, tritones y salamandras.
Ecología del fuego
La secoya desarrolla una corteza gruesa a una edad temprana, lo que no solo ayuda a prevenir los ataques de insectos, sino que también actúa como protección durante un incendio en el suelo. Los incendios forestales de verano pueden ocurrir a lo largo de la costa y ayudar a la secuoya a sobrevivir porque otros árboles competidores son más susceptibles al daño por incendio. Las secuoyas también brotan nuevas agujas rápidamente después de un incendio. Este es un rasgo raro de una conífera que le da al árbol otra ventaja ecológica después de una quemadura. La extinción de incendios en los rodales de secuoyas ha hecho que estos árboles sean más susceptibles a enfermedades y grandes incendios catastróficos.
Cinturón de niebla
La niebla de verano que se produce a lo largo de la costa y los valles fluviales adyacentes es un factor importante para determinar dónde crecen las grandes secuoyas y abetos de Sitka. A pesar de una precipitación anual que excede las 60 pulgadas por año, las secuoyas parecen estar más en casa en los valles costeros, donde la niebla de verano es una ocurrencia diaria. De hecho, la secuoya se ha adaptado a la presencia de niebla y, durante los meses secos de verano, las ramas pueden obtener una parte sustancial de su ingesta de agua de la humedad del aire.