El consumo anual de carne de pollo per cápita en Estados Unidos se duplicó con creces entre 1965 y 2012, pasando de 33,7 libras a 81,8 libras, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Con una demanda tan creciente de alimentos que se consideran económicos y saludables, la cría de pollos se ha expandido. Porque la cría de pollos industriales concentra una gran cantidad de pollos en áreas pequeñas, heces y estiércol producción, los animales enfermos y muertos, los patógenos microbianos y los aditivos alimentarios afectan ambiente. Este tipo de cría de pollos contamina el suelo y contamina el aire y el agua, lo que afecta tanto a la salud humana como a la animal.
Pesca y vida silvestre
Las enormes cantidades de desechos fecales producidos por la cría de pollos, junto con las plumas, la ropa de cama y los pollos muertos, son difíciles de manejar en los vertederos o como abono. El almacenamiento de desechos o la fertilización excesiva de la tierra con estiércol de pollo puede provocar escorrentías en ríos, lagos y estanques. El estiércol contiene fósforo y nitrógeno, y la escorrentía que transporta estos nutrientes causa
floraciones de algas en agua dulce. Las floraciones de algas reducen la penetración de la luz solar en el agua, cortando el suministro de oxígeno a las plantas submarinas, una condición conocida como eutrofización. Esto conduce a la muerte de peces. Los metales pesados y los microbios patógenos en los desechos de los pollos también dañan y causan enfermedades en la vida silvestre terrestre.Agua potable
La escorrentía de áreas con estiércol de pollo y desechos contaminan tanto el agua superficial como el agua subterránea, que son fuentes de agua potable. La proliferación de algas puede conducir a un mayor crecimiento del microbio Pfiesteria piscicida, que enferma tanto a los animales como a los humanos cuando está presente en el agua potable. El nitrógeno del estiércol de pollo se convierte fácilmente en nitrato en las fuentes de agua para beber. La contaminación por nitratos es más frecuente en el agua subterránea que en el agua superficial, según la Agencia de Protección Ambiental. Los niveles altos de nitrato en el agua potable causan el "síndrome del bebé azul" (metahemoglobinemia) y pueden ser fatales. El tratamiento de agua convencional no elimina el exceso de nitrato y requiere un tratamiento especial más costoso, informa la EPA.
Aire
Las grandes operaciones de cría de pollos producen olores y emisiones de amoníaco, sulfuro de hidrógeno y polvo de aves de corral, que contienen bacterias, toxinas bacterianas y restos de piel de pollo. Tanto los residentes cercanos como los trabajadores de la industria avícola respiran el aire contaminado que emana de estas granjas de pollos. El amoníaco en el aire causa irritación ocular y pulmonar. El estiércol de pollo también produce óxidos de nitrógeno, un componente del smog. Para reducir las emisiones de nitrógeno del estiércol de pollo, varios países de todo el mundo están considerando agregar enzimas que estimulan la digestión a la alimentación de los pollos, según BioTimes. El aire también está contaminado con microorganismos dañinos que emanan de los pollos utilizados para la producción de alimentos, como se informa en el Journal of Infection and Public Health.
Tierra
El estiércol de pollo, especialmente cuando se trabaja en el suelo, mejora la estructura del suelo y proporciona nutrientes a las plantas. Pero la fertilización excesiva daña las plantas y puede resultar en escorrentías contaminadas. El estiércol de pollo también es una fuente de sales, metales pesados, trazas de antibióticos y hormonas. Los excrementos o el estiércol a veces contienen larvas de gusanos cecales que causan la enfermedad de la espinilla. Las lombrices de tierra se comen las larvas, y la vida silvestre que se alimenta de estas lombrices de tierra enfermará y morirá. El suelo también puede ser una fuente de otros patógenos por la eliminación de pollos muertos o cuando el estiércol de pollo se almacena cerca o se extiende sobre los campos. Esto enferma a las aves silvestres en particular.