El norte de África tiene una gran cantidad de animales salvajes, como el leopardo, la gacela dama y la hiena rayada. Ya sea que vaya a Marruecos, Egipto, Sudán, Túnez, Libia, Argelia o el Sahara Occidental, es probable que encuentre alguno de estos animales en el zoológico local o en un safari. Las guías turísticas como Lonely Planet y Rough Guide le brindarán más información sobre los diferentes tipos de elefantes y gacelas. Aunque los "siete grandes" animales africanos, como el rinoceronte, el elefante y el león, tienden a congregarse en África oriental y meridional, los impresionantes animales de la parte norte del continente valen una visita.
Hiena rayada
•••imagen de cachorro de hiena por TEMISTOCLE LUCARELLI de Fotolia.com
Uno de los animales más videntes del norte de África, la hiena rayada se asemeja a un perro grande con su cara alargada y su cuerpo delgado. Estos animales pesan menos de 100 libras y suelen medir un promedio de cuatro pies de largo. Son nómadas y tienden a cazar solos en lugar de en manadas. A menudo se pueden encontrar en sabanas, pastizales y bosques.
Dato interesante: en el norte de África y algunas partes de Oriente Medio, la hiena rayada a menudo se ve como una encarnación de una criatura sobrenatural, a menudo conocida como "genios". Supuestamente atraen a los humanos para que realicen trucos de magia o milagros.
Addax
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Como parte de la familia de los antílopes, el addax se está convirtiendo en una especie en peligro de extinción en el norte de África y los avistamientos son raros. A menudo, los lugareños los cazan por su piel lustrosa, aunque técnicamente el gobierno africano ha prohibido esta práctica.
El addax, que mide aproximadamente cinco pies de alto, se encuentra en todo el norte de África, pero tiende a congregarse en el desierto del Sahara. Cazan de noche y en pequeños grupos.
Dato interesante: el addax no necesita ingerir grandes cantidades de agua; obtienen gran parte del agua del rocío de la flora local.
Dama Gazelle
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La gacela dama se parece a una bailarina. Con sus piernas largas y delgadas, cuello elegante y pequeña estatura, la gacela promedio mide solo un metro de alto y pesa 140 libras. Una de las criaturas más llamativas de todo el norte de África, las gacelas dama fueron bendecidas con una piel roja quemada y un vientre y una cabeza blancos.
Estas criaturas prefieren vivir solas o en grupos pequeños y son vegetarianos, se alimentan de las plantas y árboles locales.
Dato interesante: debido a las altas condiciones de sequía en el norte de África, las gacelas dama se han mudado de su cómodo entorno en hábitats más poblados, lo que permite un mayor contacto con humanos. Es menos probable que estos animales huyan si entran en contacto con un turista en la naturaleza o en un parque de safari.
Leopardo
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Más de 20 especies de leopardos viven en África, y muchas de estas especies se pueden encontrar en los desiertos de Argelia y el Sahara occidental. El leopardo promedio varía de cuatro a seis pies y pesa entre 60 y 160 libras.
Un mamífero versátil, el leopardo puede vivir en casi cualquier entorno, desde pastizales húmedos hasta desiertos áridos. Por lo general, se esconden en bosques y árboles para evitar ser devorados por leones y hienas. Los leopardos, que solo cazan de noche y de los árboles, suelen darse un festín con monos, peces, roedores, perros, cerdos y ciervos o gacelas. Después de matar a su presa, el leopardo arrastrará al animal a un árbol para evitar que otros depredadores tomen su comida. Son rápidos, adaptables y tienden a viajar en paquetes pequeños.
Dato interesante: la mayoría de la gente piensa que los leopardos tienen un pelaje marrón claro o amarillo, pero algunas especies son de color negro medianoche con manchas ocasionales de color marrón oscuro en el vientre o la cara.