Los efectos de la contaminación no se limitan al medio ambiente. Ya se ha comprendido el potencial de daño a los monumentos históricos. Algunos daños, como el viento o la lluvia, son inevitables. Sin embargo, la contaminación aporta factores de riesgo adicionales que pueden incrementar el nivel de destrucción. Los efectos pueden ser menores, como un ennegrecimiento de la superficie de los monumentos debido al polvo. Otros impactos pueden tener consecuencias permanentes.
Significado
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La contaminación impacta negativamente en los monumentos y edificios históricos de todo el mundo, desde la Acrópolis en Grecia hasta el propio Lincoln Memorial de Estados Unidos. La amenaza está en el riesgo de perder para siempre estas estructuras insustituibles. Muchos de estos monumentos tienen un valor cultural y estético que va más allá del precio.
Lluvia ácida
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Una de las formas más destructivas de contaminación es la lluvia ácida. La lluvia ácida se produce cuando las emisiones de combustibles fósiles que contienen dióxido de azufre se combinan con la humedad del aire para formar una precipitación ácida. Cuando la lluvia ácida cae sobre monumentos históricos de piedra caliza o mármol, se produce una reacción química que tiene un efecto corrosivo sobre estas estructuras. La reacción disuelve el material, provocando un daño permanente.
Calentamiento global
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Según el Centro Nacional de Datos Climáticos, las temperaturas globales han aumentado durante el siglo pasado a un ritmo de 0,11 grados Fahrenheit por década. La preocupación por los monumentos históricos radica en los impactos de la temperatura en la química. El calor actúa como catalizador, acelerando la velocidad de las reacciones químicas. El destino de los monumentos históricos se vuelve más incierto y aumenta la urgencia de actuar. El calentamiento global ocurre cuando los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, atrapan el calor radiante en la superficie de la tierra, lo que hace que las temperaturas aumenten.
Factores contribuyentes
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Otros factores contribuyen a la tasa de daño a los monumentos históricos. Un aumento de la humedad proporciona el entorno necesario para las reacciones químicas corrosivas en ausencia de lluvia. Asimismo, los cambios en la radiación solar pueden elevar temporalmente las temperaturas en la superficie de los monumentos, imitando los efectos del calentamiento global en un sitio específico.
Prevención / Solución
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Afortunadamente, los niveles de dióxido de azufre atmosférico han disminuido en los últimos años, mitigando algunos efectos de la contaminación en los monumentos históricos. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), los Estados Unidos vieron una reducción de más del 70 por ciento en estos niveles de 1980 a 2008. Otras soluciones, como limitar el tráfico de vehículos cerca de monumentos históricos, también pueden reducir el impacto de la contaminación. Un estudio de 1995 en la revista "Science of The Total Environment" encontró que tales medidas proporcionaban una forma económica y confiable de reducir la contaminación en el Arco de Tito en Roma.