La meteorización mecánica se refiere a los procesos físicos que descomponen la estructura de las rocas. La meteorización mecánica difiere de la meteorización química, el proceso por el cual las rocas se descomponen por reacciones entre sustancias químicas dentro y fuera de la roca. Puede observar los efectos de la meteorización mecánica casi en cualquier lugar. Además de producir algunas de las formaciones rocosas más impresionantes de la Tierra, la meteorización mecánica es responsable de las rocas agrietadas y alisadas que se encuentran en casi todas partes.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los ejemplos de meteorización mecánica incluyen congelación y acuñamiento de sal, descarga y exfoliación, abrasión por agua y viento, impactos y colisiones, y acciones biológicas. Todos estos procesos rompen las rocas en pedazos más pequeños sin cambiar la composición física de la roca.
Cuña de escarcha y sal
Una de las formas más comunes de meteorización mecánica es el acuñamiento por heladas. Esto ocurre cuando el agua entra en los pequeños agujeros y huecos de las rocas. Si el agua en el espacio se congela, se expande, dividiendo los espacios existentes en grietas más anchas. Cuando el agua se descongela, los espacios más anchos permiten que entre más agua en la roca y se congele. El acuñamiento de escarcha repetido durante meses o años convierte los huecos microscópicos en la roca en grandes grietas.
El acuñamiento de sal también implica que el agua se introduzca en las rocas. Cuando el agua que contiene sal se evapora desde el interior de un hueco en una roca, la sal se queda atrás. Con el tiempo, la sal se acumula, creando una presión que ensancha los espacios y eventualmente divide la roca.
Descarga y exfoliación
Muchas rocas se forman en las profundidades de la superficie de la Tierra bajo condiciones de intensa presión; cientos de toneladas de roca o hielo suelen presionarlos. Si las rocas sobre estas rocas se erosionan, o el hielo sobre ellas se derrite, la liberación de este peso hace que la roca se expanda hacia arriba y se agriete en su parte superior. La descarga se produce cuando se libera el peso suprayacente. Cuando una roca se expande y se agrieta de esta manera, la parte superior de la roca puede dividirse en láminas que se deslizan de la roca expuesta. Este proceso se llama exfoliación.
Abrasión por agua y viento
La abrasión ocurre cuando la superficie de las rocas está expuesta al agua o al viento. Estos elementos transportan pequeñas partículas de sedimento o roca que luego chocan contra la superficie de la roca. Cuando estas partículas se frotan contra la superficie de la roca, rompen pequeños trozos de roca. Con el tiempo, la abrasión desgasta y suaviza tanto las rocas grandes como las pequeñas.
Impacto y colisión
La meteorización mecánica es el resultado de procesos físicos más dramáticos y repentinos. En un deslizamiento de tierra o avalancha, la materia que cae abolla o hace añicos las rocas dentro y debajo de la caída. Las rocas que caen se rompen al chocar con las rocas que se encuentran debajo o se suavizan al rodar contra otras rocas en un proceso similar a la abrasión.
Interacciones con organismos
Las interacciones con organismos también provocan meteorización física. Si alguna vez ha visto una acera que se ha doblado debido a la raíz de un árbol, ha visto este proceso en acción. Las raíces crecen en pequeños espacios y grietas en la roca; cuando se expanden, ejercen presión sobre la roca que los rodea y ensanchan las grietas. A menor escala, los líquenes envían pequeños zarcillos a los espacios entre los minerales de la roca, aflojando y finalmente separando las partículas del cuerpo principal de la roca.
Los animales también contribuyen a la meteorización mecánica. Los animales que excavan, como los topos, rompen las rocas bajo tierra, mientras que el movimiento de animales en la superficie de la roca puede rayar la superficie de la roca o ejercer una presión que hace que la roca se agriete.