Las plantas se clasifican según cómo se reproducen. Las angiospermas y las gimnospermas se reproducen a través de semillas, aunque de diferentes formas. La gran variedad de helechos se reproduce a través de esporas, en lugar de semillas. Todos estos tipos de plantas se pueden encontrar en todo el mundo, menos las tundras árticas bajo cero.
Helechos
Los helechos vienen en una amplia variedad de tamaños. Algunos miden 1 pulgada de alto y otros crecen hasta 65 pies de alto. Hay dos etapas del ciclo de vida del helecho conocidas como alternancia de generaciones, llamadas asexuales y sexuales. En la etapa asexual, los botánicos conocen al helecho como esporofito. Durante esta etapa, las hojas producen esporangios, las manchas oscuras que se encuentran en la parte inferior de las hojas. Una vez que la planta madura, miles de esporas se liberan de los esporangios para ser transportadas en el brisa a suelo fértil, para comenzar la etapa sexual del helecho, como una planta conocida por los botánicos como un gametofito. Esta planta rara vez se ve, ya que solo vive unas pocas semanas. Es en esta etapa que se desarrollan en la planta las partes reproductivas masculinas y femeninas.
Gimnospermas
Las gimnospermas son plantas con semillas. Las semillas se producen a través de estructuras cónicas en lugar de dentro de una fruta o una cubierta carnosa. El nombre "gimnosperma" deriva del griego para "semilla desnuda". Se cree que las gimnospermas evolucionaron a partir de los helechos primigenios que producían semillas. La gran mayoría de las gimnospermas son coníferas, como pinos, abetos, cedros y enebros. Otros tipos se llaman cícadas, y el que tiene una sola especie sobreviviente es el gingko. Muchos tipos de árboles y arbustos se clasifican como gimnospermas.
Angiospermas
Las angiospermas son las plantas con flores, que producen sus semillas a través de flores y frutos. El nombre proviene del griego para "vaso" y "semilla". Se cree que las angiospermas son las más avanzadas del reino vegetal. La mayoría de las plantas de todo el mundo entran en esta clasificación, incluidos todos los alimentos comestibles consumidos por humanos y animales.
Significado
Todas las plantas tienen diferentes formas de alternancia de generaciones. Muchos científicos creen que la progresión de esporas a semillas representa la evolución del gametofito que permanece con la planta madre en lugar de crecer por sí solo. De esta progresión surgió la aparición de las semillas en las gimnospermas y angiospermas. Dentro de las semillas hay un esporofito embrionario que se convierte en un esporofito maduro.