La herencia es importante para todos los organismos vivos, ya que determina qué rasgos se transmiten de padres a hijos. Los rasgos exitosos se transmiten con más frecuencia y con el tiempo pueden cambiar una especie. Los cambios en los rasgos pueden permitir que los organismos se adapten a entornos específicos para obtener mejores tasas de supervivencia.
Hechos
La herencia ocurre en todos los organismos vivos. Cuando una célula hace una copia exacta de sí misma, conocida como mitosis, se crean dos células duplicadas. Todos los rasgos se transmiten mediante esta simple duplicación. La meiosis es un proceso diferente que usa cromosomas de dos padres y se combinan en un nuevo organismo. El nuevo organismo tendrá características de ambos padres. Esta combinación permite una gran variación entre los individuos y brinda la oportunidad de transmitir rasgos más exitosos. Los rasgos exitosos se vuelven dominantes y se transmiten con más frecuencia que los rasgos recesivos.
Historia
Los criadores antiguos descubrieron la herencia mediante la observación de animales domésticos y su descendencia. La cría selectiva de animales se ha utilizado desde el antiguo Egipto para mejorar las especies. La polinización cruzada de plantas a este respecto también tiene una larga historia. Las teorías sobre el método de transmisión de rasgos de padres a hijos han cambiado a medida que se han desarrollado métodos científicos. Un gran avance se produjo cuando Gregor Mendel utilizó la polinización cruzada de plantas de guisantes en la década de 1860 para demostrar la herencia en rasgos específicos. Este fue el comienzo de la genética.
Significado
La herencia y los estudios genéticos han evolucionado a medida que los métodos científicos han descubierto cromosomas, genes y ADN. La manipulación de los cromosomas mediante la polinización cruzada ha desarrollado plantas resistentes al calor, la sequía y los insectos, aumentando así la producción de alimentos. La identificación de genes que pueden causar defectos de nacimiento es el primer paso para prevenir o tratar esos defectos. Las pruebas de ADN han tenido un gran impacto en los sistemas de justicia penal. Los estudios sobre genética y herencia continúan desarrollando nuevos conocimientos en medicina y agricultura en todo el mundo. Y el mapeo de genes promete descubrimientos mucho más allá de lo que los científicos han descubierto hasta ahora.
Hábitats
Todos los organismos vivos tienen rasgos específicos que los hacen únicos. Los árboles de hoja perenne tienen hojas en forma de agujas, pero siguen siendo árboles. Los genes específicos de los padres transmiten rasgos individuales al niño. Los árboles de hoja perenne se desarrollaron cuando los árboles con hojas en forma de aguja sobrevivieron y se reprodujeron en entornos donde otros árboles no sobrevivieron. A veces, cuando los organismos se separan de una población más grande, estos cambios pueden volverse muy específicos de su hábitat. Las iguanas marinas se encuentran solo en las Islas Galápagos porque las islas están aisladas del resto de la tierra. Estos animales han desarrollado rasgos específicos como la capacidad de sumergirse en agua salada. Los extremos en el hábitat pueden afectar los rasgos que se transmiten de padres a hijos. El rape de aguas profundas utiliza una espina extra larga que brilla para atraer a los peces. El rape en aguas menos profundas también usa una espina larga como señuelo, pero la suya no brilla, ya que no vive en la oscuridad.
Potencial
Comprender la herencia mejora la capacidad de predecir y controlar qué rasgos se transmiten de padres a hijos. La agricultura puede producir más alimentos en áreas que antes no podían sustentar los cultivos cuando las plantas se cultivan para vivir en climas más extremos. Los animales se pueden criar para fines específicos según sea necesario para la alimentación o el trabajo. Se pueden desarrollar tratamientos médicos para defectos de nacimiento y enfermedades hereditarias. La comprensión del hombre de la herencia y la genética, y los usos potenciales de ese conocimiento, continuarán expandiéndose a medida que crezca el conocimiento científico.