Los árboles son simplemente un tipo de planta, que comparten con otras plantas un rango de movimiento limitado, paredes celulares que contienen celulosa y la capacidad de transformar la luz solar en alimento a través de la fotosíntesis. Dentro de la división botánica de plantas, llamada por el término latino "plantae" en oposición a animales o "animalia", existen subcategorías que distinguen entre árboles y plantas. Los árboles y las plantas se ven diferentes entre sí, pero algunas de sus diferencias son detectables solo al mirar dentro de los organismos.
Características generales
Si bien tanto los árboles como las plantas suelen tener una estructura vascular, con raíces, tallos y hojas que transportan alimentos y agua por toda la planta, las plantas típicamente tienen múltiples tallos suaves o ligeramente leñosos, mientras que los árboles tienen un tronco duro, leñoso y alto con pocas hojas o ramas en la parte inferior sección. Las plantas tienen hojas pegadas al suelo o se componen enteramente de hojas, como ocurre con las hierbas y los helechos.
Formas y tamaños
Los árboles aparecen en una variedad de formas básicas, desde tipos columnares hasta árboles en forma de pirámide y formas extendidas y redondeadas. Varían en tamaño, desde árboles enanos que pueden crecer solo 10 pies de altura o parecen arbustos hasta árboles altos como las secuoyas gigantes. (Sequoiadendron giganteum) que puede crecer hasta 260 pies de altura en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 6 a 9. Las plantas viven más cerca de la tierra y aparecen en formas como pastos, musgos, arbustos, esteras y matas.
Estrategias de supervivencia
Las plantas se clasifican en las categorías "ruderales", "evasores" o tolerantes al estrés. Los ruderales, incluidas las plantas anuales y perennes, crean muchas semillas que se reproducen rápidamente. Los evasores, tanto plantas como árboles, son menos prolíficos en la producción de semillas, más tolerantes con su entorno que los ruderales y tienen cierta protección contra enfermedades y plagas. Las plantas y árboles tolerantes al estrés prosperan con poca agua y sin fertilizantes. También se protegen de los depredadores con corteza y resinas que matan ciertos insectos e inhiben enfermedades.
Diferencias de vida útil
Las plantas viven por períodos más cortos que los árboles: las anuales viven solo durante una temporada de crecimiento, las semestrales durante dos temporadas y plantas perennes entre cinco y 100 años, como en el caso de las lilas (Syringa oblata, resistente en las zonas USDA 3 hasta 6). Los árboles suelen vivir de 100 a 150 años, algunas maderas duras viven hasta 200 años y las coníferas hasta 300 años o más.
