Los osos negros y pardos tienen algunos hábitos alimenticios y de sueño bastante interesantes, especialmente durante el invierno. Estos osos son un ejemplo perfecto de cómo los animales en la naturaleza se adaptan para sobrevivir en condiciones difíciles. Compartir algunos de los datos divertidos sobre los osos y la hibernación seguramente despertará el interés de sus niños en edad preescolar.
Hibernadores
Los osos negros y pardos hibernan, pero los osos polares no. Los osos no son las únicas criaturas que duermen durante largos períodos de tiempo durante los meses más fríos del año. Ardillas, ardillas terrestres, erizos, zorrillos, mapaches, murciélagos, tortugas, ranas, serpientes, mariquitas y algunos peces también hibernan durante el invierno.
Duración de la hibernación
Según el Servicio del Parque Nacional de Yellowstone, la duración de la hibernación varía mucho, dependiendo de la latitud de la ubicación de los osos. Por ejemplo, los osos negros en México pueden hibernar solo durante unos días o semanas, mientras que el mismo tipo de oso hiberna al menos la mitad del año en Alaska.
Alimentos y grasas
Un oso tiene que comer mucho antes de acomodarse para dormir durante el invierno y comerá todo el día y la noche para crecer. Según el sitio web ReadWriteThink.org, los osos pardos pueden comer hasta 90 libras de comida al día durante este tiempo. Comerán pasto, raíces, bayas, peces, insectos y animales pequeños. Scholastic afirma que algunos osos negros pueden ganar hasta 30 libras por semana durante este tiempo de pre-hibernación. Algunos osos incluso recogen algo de comida para almacenar dentro de su guarida. Los osos pardos y los osos negros no se levantan a comer ni a hacer sus necesidades durante los meses de hibernación. En cambio, utilizan la grasa corporal para mantenerse. En realidad, sus cuerpos reciclan los subproductos del metabolismo de las grasas y los utilizan para producir proteínas para sus músculos y tejidos. Sus cuerpos crean una especie de tapón para mantener dentro la comida digerida, evitando que los desechos abandonen el cuerpo mientras duermen.
Temperatura corporal
Cuando los osos no están hibernando, su temperatura corporal es de alrededor de 100 a 101 grados Fahrenheit. Sin embargo, cuando se acomodan para un sueño largo y profundo, su temperatura corporal bajará a unos 88 grados. Algunos otros animales bajan su temperatura corporal muy por debajo de sus temperaturas activas normales, y deben permitir que sus cuerpos se calienten al despertar antes de poder moverse. A veces, estos otros animales tardan días en volver a activarse.
Respiración y frecuencia cardíaca
Durante el período normal de vigilia de los osos, respirarán entre seis y diez veces por minuto. Una vez que estén en modo de hibernación, solo respirarán una vez cada 45 segundos aproximadamente. La frecuencia cardíaca de un oso también pasará de 40 a 50 latidos por minuto en modo de no hibernación a 8 a 19 por minuto durante la hibernación.
Seguir al líder
Cuando los osos se dirigen a la guarida para hibernar, siguen una orden. Los "líderes de línea" son las hembras preñadas. Luego vienen las hembras con cachorros, seguidas de los osos adolescentes y por último se instalan los osos machos. Cuando llega el momento de salir de la guarida alrededor de las primeras dos semanas de marzo, los osos salen en el orden inverso al que entraron, con los machos adultos primero y las madres con nuevos cachorros saliendo último.
Bebés
Las osas negras embarazadas pueden o no despertarse cuando sus bebés nacen durante la hibernación. Luego se vuelve a dormir y solo se despierta ocasionalmente para cuidar al bebé o los bebés. Puede tener de uno a cinco bebés a la vez. Los cachorros son ciegos y no tienen pelaje, pero se mantienen calientes en el pelaje de la madre y amamantan cuando lo necesitan. Crecen y engordan con bastante rapidez.
