Las serpientes cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) son serpientes venenosas que viven principalmente en el este y centro de los Estados Unidos. A veces, las cabezas de cobre se confunden con otras serpientes. Los apodos para cabezas de cobre incluyen víbora de cobre, víbora roja, cabeza de avellana, serpiente de hoja de álamo y mocasín de las tierras altas, entre otros. Una vez que sepa qué buscar, puede aprender a identificar la serpiente cabeza de cobre.
Características de la serpiente de cabeza de cobre
¿Cómo recibe su nombre una serpiente de cabeza de cobre? La cabeza de serpiente cabeza de cobre es de hecho de un color marrón rojizo cobrizo con algunos puntos en la parte superior. La cabeza en forma de triángulo de la serpiente es grande en proporción a su cuello más estrecho.
Las cabezas de cobre son serpientes voluminosas y alcanzan hasta aproximadamente 3 pies de largo en la madurez. Sus ojos tienen pupilas en forma de rendijas similares a los ojos de un gato. A veces hacen vibrar la cola, pero en su mayoría permanecen quietos y en una posición enrollada para emboscar a sus presas. Los Copperheads pueden nadar si es necesario.
Las cabezas de cobre son víboras de pozo. La cabeza de la serpiente cabeza de cobre posee un hoyo en la cara que detecta el calor. Esto puede ayudarlos a localizar a sus presas en pasajes oscuros o de noche. ¡Incluso pueden saber el tamaño general de su presa durante la noche! Las cabezas de cobre muerden a sus presas y el veneno de sus colmillos descompone los glóbulos rojos de la presa para inmovilizarla. Dependiendo del tipo de presa que persigan, las cabezas de cobre pueden ajustar su suministro de veneno. Las mordeduras de cabeza de cobre a menudo ocurren cuando alguien pisa una de las serpientes o la toca. Si bien la mordedura de una cabeza de cobre es venenosa, rara vez mata a los humanos. Generalmente, los cabezas de cobre no quieren tener nada que ver con los humanos. A pesar de esto, ¡no molestes nunca a una serpiente si no quieres que te muerdan!
Patrón de piel de serpiente Copperhead
El patrón de piel de serpiente de cabeza de cobre en su espalda también es un indicador inmediato de la especie. Las bandas repetidas en forma de reloj de arena forman el patrón de piel de serpiente de cabeza de cobre, que es de color tostado y marrón a casi negro. El resto de la piel de la serpiente cabeza de cobre es de color marrón cobrizo, lo que ayuda a proteger a la cabeza de cobre en hábitats frondosos. Las serpientes de cabeza de cobre en áreas más montañosas tienden a tener más manchas negras en sus cuerpos.
Características de Baby Copperheads
¿Cómo se puede distinguir una cabeza de cobre juvenil de una adulta? Una diferencia es que los bebés cabeza de cobre son, por supuesto, más pequeños que los adultos. Generalmente, las cabezas de cobre para bebés miden alrededor de 7 a 10 pulgadas de largo. Son más grises que los adultos. Las crías de cabeza de cobre se parecen mucho a las de los adultos, con una clara diferencia. El color de las puntas de la cola de las crías de cabeza de cobre es de un amarillo intenso. Los científicos creen que esta punta amarilla puntiaguda atrae presas potenciales, ya que la punta imita a un gusano en movimiento. Dado que las cabezas de cobre jóvenes comen alimentos ligeramente diferentes a los de los adultos, tener la cola amarilla es útil. Las cabezas de cobre jóvenes superan sus colas amarillas cerca de la madurez a los tres o cuatro años. Incluso las crías de cabeza de cobre pueden producir una mordedura venenosa tan poderosa como la de un adulto.
Crecimiento y desarrollo de la cabeza de cobre
Las cabezas de cobre adultas se aparean generalmente en la primavera, cada dos años. Algunos de los machos pueden pelear entre sí durante este tiempo. Los machos buscan a las hembras mediante el olfato a través de la lengua, a veces a grandes distancias. Entonces los machos cortejarán y se aparearán con las hembras.
Las cabezas de cobre crecerán en huevos dentro del cuerpo de su madre durante tres a nueve meses. Las hembras dan a luz desde finales de verano hasta principios de otoño. Los Copperheads son vivíparos, lo que significa que nacen vivos, eclosionando dentro de su madre en lugar de eclosionar de los huevos después del nacimiento. En casos raros, las serpientes pueden nacer de huevos no fertilizados (esto se llama partenogénesis). Una cría de crías de cabeza de cobre puede variar en número desde siete hasta 20 serpientes. Las hembras más grandes tienden a tener más bebés. Las madres cabeza de cobre no se demoran en cuidar a sus crías. Las crías de Copperhead pierden sus puntas amarillas y, cuando alcanzan la edad adulta, pueden medir hasta 36 pulgadas. Las cabezas de cobre machos y hembras difieren en tamaño, siendo los machos más grandes, mientras que las hembras pueden ser más largas. Los dientes de las cabezas de cobre se pueden reemplazar con el tiempo. Las cabezas de cobre pueden vivir hasta aproximadamente 18 años.
¿Qué comen las serpientes cabeza de cobre?
Los Copperheads son carnívoros. Sin embargo, su elección de presas es amplia. Las cabezas de cobre comen ranas, lagartos, otras serpientes, insectos, ratones, topillos, ardillas listadas, ardillas, musarañas, eslizones e incluso algunos tipos de aves. De los insectos que comen las cabezas de cobre, las cigarras son sus favoritas. También disfrutan de las orugas. Los Copperheads prefieren acechar para emboscar a sus presas. Si la presa es pequeña, se pueden tragar enteras. Las crías de cabeza de cobre favorecen a los invertebrados como los insectos. La cabeza de cobre no tiene muchos depredadores en la naturaleza, aunque se sabe que las aves rapaces los capturan. La principal amenaza para los cabezas de cobre es la humanidad. La gente mata directamente a muchas cabezas de cobre, o pueden morir a causa de los vehículos en las carreteras cada año.
Hábitats de las serpientes cabeza de cobre
Las serpientes cabeza de cobre prefieren lugares boscosos, a menudo cerca de un cuerpo de agua. De esta forma pueden estar cerca de cualquier presa que visite el agua. A las cabezas de cobre les gustan las áreas protegidas como las pilas de leña, los tocones deteriorados, las piedras grandes y las estructuras humanas como las paredes y los viejos graneros abandonados. Las cabezas de cobre favorecen las áreas rocosas y los bosques de madera dura o mixtos de madera dura y pinos, y los márgenes de elevación más altos de los pantanos. Se adaptan fácilmente a ubicaciones más urbanas. Vivir cerca de asentamientos humanos les brinda la oportunidad de refugiarse durante todo el año.
A las cabezas de cobre les encanta tomar el sol en las rocas cálidas cuando hace frío, pero se retiran durante el día en verano. Las cabezas de cobre son diurnas, lo que significa que son animales durante el día, pero ocasionalmente cazan después del anochecer en los meses más cálidos. Si bien a las serpientes cabeza de cobre les gustan los edificios humanos abandonados, normalmente no entrarán en ninguno que esté ocupado.
Las serpientes cabeza de cobre sirven como uno de los controles de plagas de la naturaleza. Evitan que las poblaciones de roedores exploten y, por lo tanto, ayudan a que los cultivos de las personas no sean devorados por demasiados roedores. Sin las serpientes cabeza de cobre, los roedores aumentarían en número y podrían representar un mayor riesgo para la salud pública. Por lo tanto, es una buena idea dejar que las cabezas de cobre hagan su trabajo natural en paz. Pueden ser reubicados por un profesional si es necesario.
Cómo identificar una guarida de Copperhead
Las serpientes cabeza de cobre son serpientes sociales que hacen madrigueras para sobrevivir a las estaciones más frías. Estas guaridas se pueden encontrar bajo tierra. Habrá muchas guaridas en las laderas de las colinas orientadas al sur, que reciben más luz solar y calor. No solo compartirán guaridas con los de su propia especie, sino también con otros tipos de serpientes, como las serpientes rata negra y las serpientes de cascabel de madera. A los Copperheads les gusta usar las mismas guaridas todos los años. Las guaridas pueden contener muchas serpientes. Las guaridas de Copperhead tienden a encontrarse en áreas más montañosas. Las cabezas de cobre en las llanuras costeras y las áreas de piedemonte no muestran tanto comportamiento de guarida social.
Serpiente de maíz vs. Copperhead
Las serpientes de maíz poseen varios colores diferentes, como naranja, marrón, rojo y gris, con algo de blanco y negro o amarillo y blanco en la parte inferior. Algunos observadores pueden confundir una serpiente de maíz con una cabeza de cobre. Las serpientes de maíz, sin embargo, no comparten el patrón de la serpiente cabeza de cobre. Tienen patrones de manchas marrones menos distintivos. Las serpientes de maíz tampoco son venenosas y no exhiben un comportamiento agresivo. Otras serpientes que en ocasiones se confunden con cabezas de cobre incluyen las serpientes rata del este (que son inofensivas) y las serpientes boca de algodón del norte. Es aconsejable aprender las marcas de cabeza de cobre (así como otras marcas de serpientes) para poder distinguir las que son venenosas de las que no lo son. Aún así, estas otras especies de serpientes no tienen los patrones de piel de serpiente cabeza de cobre. No hay un verdadero imitador de cabeza de cobre. Solo la cabeza de cobre cuenta con el patrón de piel de serpiente de reloj de arena.
