La meteorización es la descomposición de rocas y minerales "in situ", lo que significa que ocurre sin un movimiento importante de los materiales rocosos. La meteorización ocurre a través de procesos o fuentes en el medio ambiente, incluidos eventos como el viento y objetos como las raíces de las plantas. La meteorización es mecánica, en la que las rocas se descomponen mediante una fuerza externa, o química, lo que significa que las rocas se descomponen mediante una reacción química y el cambio.
Exfoliación
La meteorización mecánica es el resultado de la presión de una fuerza física externa, como el calor o la fricción. La meteorización por calor es dominante en climas fríos y secos, como el desierto. Durante el día en los desiertos, la temperatura puede subir a más de 40 grados Celsius (100 grados Fahrenheit), pero las temperaturas pueden bajar a 5 grados Celsius (41 grados Fahrenheit) o menos por la noche. Cuando el clima es más cálido, las rocas se expanden y las capas externas se contraen y se hacen más pequeñas a medida que la temperatura se enfría. Las capas de la roca continúan debilitándose a través de este proceso y las losas se caen en un proceso llamado exfoliación. El viento también puede hacer que las rocas se rompan en pedazos más pequeños aplicando fuerza en las grietas y limpiando pedazos de roca.
Envejecimiento por congelación-descongelación
Otro tipo común de meteorización mecánica es la meteorización por congelación-descongelación, que ocurre cuando el clima fluctúa por encima y por debajo de 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit). El agua fluye hacia las grietas de las rocas, pero cuando se congela, el agua cristaliza en forma hexagonal, que ocupa más espacio que el agua líquida, según el sitio HyperPhysics mantenido en el estado de Georgia Universidad. Durante el día, el hielo se descongelará y volverá a congelarse cuando baje la temperatura. Este proceso ensancha las grietas en las rocas y eventualmente las rompe.
Meteorización química
La meteorización química se refiere al proceso por el cual las rocas se descomponen a través de reacciones químicas; esta erosión ocurre a nivel molecular. Este tipo de meteorización hace que las rocas se descompongan y ocurre con mayor frecuencia en climas cálidos y húmedos. Toda la lluvia contiene ácido carbónico, que reacciona químicamente con el carbonato de calcio en rocas como tiza y piedra caliza a través de un proceso llamado carbonatación. La roca se vuelve soluble en agua, por lo que la roca se disuelve gradualmente a medida que la lluvia cae sobre ella. Las rocas que contienen minerales de hierro se oxidan u oxidan, lo que cambia químicamente la estructura de la roca y hace que se rompa.
Meteorización biológica
Meteorización biológica combina la meteorización mecánica y química y es causada por plantas o animales. A medida que las raíces de las plantas crecen más profundamente para encontrar fuentes de agua, atraviesan las grietas de las rocas y aplican fuerza para separarlas. A medida que las raíces crecen, las grietas se hacen más grandes y rompen las rocas en pedazos más pequeños. Cuando las plantas mueren, producen ácido a medida que se descomponen, lo que provoca una reacción química en la roca que disuelve aún más partes de las rocas. Esencialmente, las plantas pueden hacer su propio suelo de esta manera, lo que permite que la grieta que se desmorona sea más hospitalaria para la próxima semilla que se aloje allí. Los animales, incluidos los humanos, también pueden causar meteorización biológica a través del movimiento frecuente sobre una roca. Esta fricción desgasta trozos de material de la superficie.