Los ópalos se consideran piedras preciosas semipreciosas. Los ópalos se forman naturalmente con más del 95 por ciento de los ópalos naturales originarios de Australia, que se cosechan específicamente en las áreas desérticas de Australia. Sin embargo, los ópalos también se pueden crear sintéticamente a través de varios métodos. Por otro lado, el ópalo sintético con la más amplia gama de usos se produce mediante el proceso de Gilson.
Tipos de ópalos
Los ópalos se encuentran naturalmente y se fabrican sintéticamente. Los ópalos vienen en una variedad de tipos, desde los ópalos comunes, que son ópalos que carecen de color, hasta los ópalos que tienen una gran variedad de colores en su composición hasta los ópalos rojos sólidos conocidos como ópalos de fuego. Sin embargo, las variaciones de ópalos sintéticos y naturales son casi ilimitadas, ya que pueden tener casi todos los colores del espectro presentado en sus esquemas de color.
Tipos de ópalos sintéticos
Actualmente, existen al menos tres tipos de ópalos sintéticos: piedras Slocum, esencia de ópalo y ópalos creados a partir del proceso de Gilson. Tanto las piedras Slocum como las piedras de esencia de ópalo son difíciles de distinguir de los ópalos naturales a simple vista. Sin embargo, las piedras Slocum y la esencia de ópalo tienen muy poco uso más allá de los fines decorativos y de joyería, mientras que los ópalos de Gilson tienen usos científicos.
El proceso Gilson
Según Chemical and Engineering News, el proceso de Gilson fue desarrollado por el científico francés Pierre Gilson en 1974 y es casi exacto al proceso natural mediante el cual se forman los ópalos. El proceso de Gilson utiliza silicio para cultivar ópalos y, una vez que se crea la semilla de silicio que se convertirá en un ópalo, el ópalo se desarrollará a partir de esta semilla en 14 a 18 meses.
Sintético vs. Ópalos naturales
Existen muy pocas diferencias entre los ópalos naturales y los ópalos de Gilson. De hecho, Chemical Engineering News afirma que el único elemento que no está presente en los ópalos de Gilson es el agua. Además, los ópalos de Gilson solo pueden diferenciarse de los ópalos de origen natural si un joyero lo examina de cerca. Esta diferencia se denomina efecto "piel de lagarto", en el que la ausencia de agua provoca pequeñas ondulaciones en la superficie del ópalo.
Usos de los ópalos sintéticos
Mientras que los ópalos Gilson se pueden usar en joyería y modas similares como esencia de ópalo y piedras Slocum, el La falta de agua en los ópalos sintéticos los hace casi indestructibles, a diferencia de su origen natural. primos. Esto hace que los ópalos de Gilson sean útiles para fines científicos. Por ejemplo, se están fabricando chips de ópalo que pueden transportar y transferir información a través de los fotones del ópalo de Gilson.